Zo’n 1.400 kilometer het kosmische in vliegen en daar de eerste commerciële ruimtewandeling ooit uitvoeren. Dat is het doel van de ruimtemissie Polaris Dawn, die woensdag (op zijn vroegst) vertrekt.
Verder de ruimte in gaan dan de mensheid geweest is sinds het Apollo-tijdperk. De eerste keer dat commerciële astronauten buiten de veilige haven van een ruimteschip, louter gehuld in een beschermend ruimtepak, werkzaamheden gaan uitvoeren. Het zijn twee flinke kosmische primeurs waar ruimtevaartbedrijf SpaceX en ondernemer Jared Isaacman op mikken wanneer hun missie, genaamd Polaris Dawn, richting het kosmische vertrekt.
SpaceX-baas Elon Musk kondigde maandag op zijn socialemediaplatform X aan dat de vlucht op dinsdag zou vertrekken, maar een dag later werd de lancering uitgesteld vanwege een heliumlek.
Twitter bericht wordt geladen...
De lancering, nu op zijn vroegst woensdag, gebeurt vanaf historische grond: het legendarische lanceerplatform 39A van Nasa’s Kennedy Space Center in Florida, waarvandaan onder meer de Apollo 11 vertrok – de missie waarbij de mensheid voor het eerst voet zette op de maan.
Over de auteur
George van Hal is wetenschapsredacteur van de Volkskrant. Hij schrijft over sterrenkunde, natuurkunde en ruimtevaart.
Zo ver als de maan zullen de vier astronauten – Amerikanen Jared Isaacman, Kidd Poteet, Sarah Gillis en Anna Menon – ditmaal niet komen, al is het de bedoeling dat de bemanning uiteindelijk zo’n 1.400 kilometer boven het aardse belandt. Ter vergelijking: het internationaal ruimtestation ISS draait zijn rondjes op zo’n 370 tot 460 kilometer van het aardoppervlak.
De nieuwe recordafstand is het verste weg sinds missie Apollo 17 een halve eeuw geleden (in 1972) voor het laatst mensen naar de maan bracht.
Het reizen naar die hoogte betekent dat de missie de astronauten door de zogeheten Van Allengordels voert, gordels vol geladen deeltjes. Een van de doelen van de missie is dan ook om de gezondheidseffecten van zulke kosmische stralingsdosissen beter in kaart te brengen.
Het figuurlijke hoogtepunt van de missie moet echter de ruimtewandeling worden in de speciaal daarvoor ontworpen ruimtepakken van SpaceX. Het wordt de eerste keer dat commerciële astronauten zo’n ruimtewandeling uitvoeren.
Tot nu toe waren zulke specialistische bezigheden voorbehouden aan mensen die de astronautenopleidingen van instanties als Nasa of diens Europese tegenhanger Esa hadden doorlopen.
Tijdens dat deel van Polaris Dawn zal de cabine waarin de bemanning zich bevindt in een vacuüm worden gebracht, vergelijkbaar met de omstandigheden daarbuiten. Twee van de vier astronauten zullen vervolgens door een luik de ruimte in gaan, en twee uur lang tests en experimenten uitvoeren.
De lancering gebeurt met de betrouwbare Falcon 9-raket, de meest gebruikte raket uit de menselijke geschiedenis, en met een ruimteschip van het type Crew Dragon, waarmee SpaceX ook astronauten pendelt van en naar het internationaal ruimtestation ISS.
Het Polarisprogramma, dat na Polaris Dawn uit nog meer missies moet bestaan, werd in 2022 aangekondigd door zakenman Isaacman, die eerder al naar de ruimte vloog als commandant van de eveneens door zijn bedrijven bekostigde en door SpaceX uitgevoerde missie Inspiration4, de eerste door burgerastronauten uitgevoerde vlucht in een baan rond de aarde.
De drie astronauten die naast Isaacman meevliegen voor Polaris Dawn zijn niet eerder in de ruimte geweest.
Polaris Dawn moet, net als Inspiration4 eerder al, ook geld ophalen voor het goede doel: het St. Jude Children’s Research Hospital in Memphis. Inspiration 4 haalde naar verluidt via inzamelingsacties zo’n 250 miljoen dollar voor het onderzoeksziekenhuis op. De lancering en missie zijn live te volgen via de site van SpaceX en op X.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant