De Filipijnse politie zoekt met man en macht naar tv-evangelist Apollo Quiboloy. De 74-jarige zelfverklaarde messias wordt in eigen land en in de VS verdacht van kindermisbruik, mensensmokkel en fraude.
Met tweeduizend agenten viel de Filipijnse politie afgelopen weekend het reusachtige woon- en werkcomplex binnen van de invloedrijke tv-dominee Apollo Quiboloy in de Filipijnse miljoenenstad Davao City. Met gevoelige apparatuur om personen onder vloeren en achter muren te kunnen detecteren, proberen zij de zelfverklaarde ‘Zoon van God’ te vinden die zich al een halfjaar verstopt voor de autoriteiten. De 74-jarige Quiboloy wordt onder meer verdacht van seksueel misbruik van kinderen, mensensmokkel, uitbuiting, fraude en geldsmokkel.
Voor de poort van diens Kingdom of Jesus Christ, een terrein van 30 hectare met een kathedraal, stadion, tv-studio, scholen, tunnels en zelfs een vliegtuighangar, raakten volgers van Quiboloy slaags met de politie. De zoektocht had dinsdag nog geen resultaten opgeleverd. ‘We gaan pas weg, als we hem hebben’, beloofde politie-generaal Nicolas Torre kort na de inval.
Over de auteur
Noël van Bemmel is correspondent Zuidoost-Azië voor de Volkskrant. Hij woont op Bali.
Apollo Quiboloy ontvangt naar eigen zeggen spirituele visioenen die hij samenvat als ‘de Tweede Komst van Jezus’. Toen hij in 1985 zijn eigen kerk begon – de Kingdom of Jesus Christ, The Name Above Every Name (KJOC) – benoemde Quiboloy zichzelf tot ‘Aangewezen Zoon van God’ en ‘Eigenaar van het Universum’. Via zijn eigen radiostation, en later via televisie en sociale media, verzamelde de welbespraakte Quiboloy vier miljoen volgers in de Filipijnen en nog eens twee miljoen in het buitenland (voornamelijk VS). Via zijn vriendschap met de familie Duterte, onder wie voormalig president Rodrigo en de huidige vicepresident Sara, oefent de dominee ook politieke invloed uit.
In 2020 deed de FBI een inval bij de Amerikaanse tak van het KJOC wegens mogelijke immigratiefraude. Dat leverde bewijs op voor 82 schijnhuwelijken; een truc om zijn beste fondsenwervers uit Filipijnen aan het werk te kunnen zetten in de VS. Zij moesten deuren langs om donuts te verkopen; alle dagen van het jaar, sliepen soms in hun auto en kregen straf als zij hun doelstelling niet haalden.
Klanten kregen te horen dat de opbrengst werd gebruikt om arme Filipijnse kinderen een toekomst te geven, in werkelijkheid werd dat geld volgens de aanklagers gebruikt om de luxueuze levensstijl van Quiboloy te financieren. Die vloog graag de wereld over in zijn eigen vliegtuigen en helikopters (Apollo Airlines) van zijn ene landgoed naar zijn andere. In zijn kielzog een groep vrouwen tussen de 12 en 25 jaar, de ‘pastoralen’, die de zelfverklaarde messias verzorgden.
In 2021 voegen de aanklagers seksueel kindermisbruik toe aan hun aanklacht. Vijf vrouwen, waarvan drie minderjarig, getuigden dat zij voor hun messias moesten poetsen, koken en masseren en ‘nachtdiensten’ draaiden volgens een vast schema. Dat kwam neer op seks; volgens Quiboloy op verzoek van God en daarom een groot privilege. Wie weigerde, bedreigde hij met eeuwig verdoemenis en fysiek en verbaal geweld. Wie toegaf werd beloond met beter eten, trips naar Disneyland en een prestatie-afhankelijke bonus. Nieuwe meisjes werden onder meer gerekruteerd via KJOC-scholen die leerlingen lokken met studiebeurzen. De kerk ontkent alle ‘kwaadaardige aantijgingen’.
Begin dit jaar kwam ook de Filipijnse overheid in actie. Tijdens een hoorzitting van de senaat, waarbij Quiboloy niet komt opdagen, getuigden (destijds) minderjarige vrouwen over seksueel misbruik door de dominee. Andere ex-volgelingen vertelden dat zij door hem zijn geslagen, hun ogen en geslachtsdelen moesten insmeren met chili, geen eten meer kregen of hun hoofd tot bloedens tegen een muur moesten slaan. Weer anderen verkochten hun huis of leenden veel geld om te kunnen doneren. De druk was maximaal voor zijn verjaardag, waarbij duizenden genodigden, waaronder de burgemeester, senatoren en Duterte-familie, kwamen kijken naar de jaarlijkse parade en muziekoptredens.
In april klaagde ook het Filipijnse OM de dominee aan voor kindermisbruik en mensensmokkel. Sindsdien is ‘de Eigenaar van het Universum’ zoek. Wel zendt zijn radiostation een audio-opname uit, waarin Quiboloy klaagt dat de Filipijnse president Bongbong Marcos samenwerkt met de Amerikanen. ‘Ik verstop me niet omdat ik schuldig ben. Nee. Ik vermijd het, omdat ik mezelf bescherm.’
De voortvluchtige dominee suggereert dat de VS hem willen ontvoeren, misschien zelfs doden. Eerdere zoektochten door de politie in Davao Stad leverden niets op. Volgens de kritische nieuwssite Rappler omdat de Duterte-familie het voor het zeggen heeft in deze regio. De huidige mega-actie zou een poging van de nationale regering zijn om het gezichtsverlies te beperken.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant