Israël en Hezbollah wisselden zondag aanvallen uit, in de grootste escalatie van het conflict tussen Israël en Libanon in jaren. Hoewel de verhitte temperatuur in de loop van de dag iets zakte, blijft de angst voor een grootschalige oorlog bestaan.
Volgens het Israëlische leger bestookten ongeveer honderd straaljagers zondag rond 4.30 uur meer dan veertig doelen in het zuiden van Libanon. Dat zou de grootste aanval op het noordelijke buurland betekenen sinds de oorlog tussen Israël en Hezbollah in 2006.
De Israëlische premier Benjamin Netanyahu liet weten dat de luchtaanvallen "duizenden" raketten hebben uitgeschakeld, waarvan sommige rond 5.00 uur op Israël zouden zijn afgevuurd. De grootste stad van het land, Tel Aviv, was een van de voorgenomen doelwitten van Hezbollah, zei een anonieme Israëlische functionaris tegen The New York Times.
Hezbollah zegt in reactie op de Israëlische aanvallen meer dan driehonderd raketten te hebben afgevuurd op militaire doelen in Noord-Israël. Een woordvoerder van de Israëlische strijdkrachten zei dat de meeste van die projectielen uit de lucht werden geschoten en dat de raketaanvallen "heel weinig schade" hebben veroorzaakt.
Voor nu lijkt het conflict niet verder te escaleren. Hezbollah liet weten dat er zondag geen verdere militaire operaties plaatsvinden. Aan Israëlische zijde werd het vliegveld van Tel Aviv heropend, een teken dat de autoriteiten menen de situatie onder controle te hebben. Israël zegt nog wel luchtaanvallen op doelen in Zuid-Libanon uit te voeren.
Terwijl een dodelijk spel van actie en reactie zich ontspint in Noord-Israël en Zuid-Libanon, proberen internationale bemiddelaars al weken om een staakt-het-vuren tussen Israël en Hamas tot stand te brengen en te voorkomen dat de Gazaoorlog uitloopt op een breder conflict in de regio. Ondanks intense druk van de VS, Israëls belangrijkste bondgenoot, lijken die onderhandelingen muurvast te zitten.
Zowel Israël als Hezbollah zegt geen grootschalige oorlog te willen, maar er wel klaar voor te zijn als het toch zo ver komt. Voor Israël zou dat een tweede front betekenen, wat forse druk op de Israëlische strijdkrachten met zich mee zou brengen. Het land heeft in de afgelopen tien maanden al honderdduizenden reservisten opgeroepen voor de strijd in Gaza. Zij hebben vaak al meerdere rondes van inzet achter de rug.
De Israëlische regering kampt daarnaast met stijgende onvrede in eigen land over de manier waarop de Gazaoorlog wordt gevoerd. Spanningen tussen het kabinet en de legertop worden regelmatig in het openbaar uitgevochten.
Aan de andere kant vinden veel Israëliërs dat Hezbollah moet worden teruggedrongen uit het grensgebied tussen Israël en Libanon. Tienduizenden inwoners van Noord-Israël zijn geëvacueerd en leven al bijna een jaar elders in het land. Achterblijvers worden bijna dagelijks geconfronteerd met raket- en droneaanvallen.
Hezbollah geldt als een gevaarlijkere tegenstander dan Hamas. De groepering bezit een arsenaal van zo'n 120.000 à 200.000 raketten, waarvan de geavanceerdste doelen diep in Israël kunnen treffen. De naar schatting twintigduizend Hezbollah-strijders zijn beter bewapend en getraind en hebben veel gevechtservaring opgedaan tijdens de Syrische burgeroorlog, waarin ze meevochten aan de kant van president Bashar Al Assad.
Ook in het zuiden van Libanon zijn tienduizenden mensen op de vlucht geslagen voor het geweld. Hezbollah is daar oppermachtig en heeft ook veel invloed in de rest van het land. De groepering is militair machtiger dan de Libanese strijdkrachten en laat zich niet terugfluiten door andere politieke bewegingen. Hezbollah zegt de vijandelijkheden tegen Israël pas te zullen staken als de Gazaoorlog tot een einde komt.
De geweldsuitbarsting van zondag werd tot op zekere hoogte verwacht, na weken van opgelopen spanningen. Hezbollah zwoer wraak voor de dood van de hooggeplaatste commandant Fouad Shukur, die op 31 juli om het leven kwam bij een zeldzame Israëlische aanval in de Libanese hoofdstad Beiroet. Volgens Israël was Shukur verantwoordelijk voor een raketaanval op een dorp in de bezette Golanhoogten op 27 juli, waarbij twaalf jongeren omkwamen.
Hezbollah omschreef de raketaanvallen als de "eerste fase" van wraak. De extremistische groepering ontkent dat de Israëlische luchtaanvallen die daaraan voorafgingen preventief van aard waren. Dat biedt de leiders van Hezbollah meer ruimte om de gebeurtenissen van zondag als een succes te schetsen.
Het is niet de enige wraakoefening die nog in de lucht hangt. De politieke leider van Hamas, Ismail Haniyeh, werd op 31 juli vermoord tijdens een bezoek aan de Iraanse hoofdstad Teheran. Het lijdt weinig twijfel dat Israël daarachter zat, hoewel het land de aanval niet heeft opgeëist. Het Iraanse regime, de grootste bondgenoot en sponsor van Hezbollah, heeft op zijn beurt een vernietigend antwoord beloofd. Dat laat nog op zich wachten.
Source: Nu.nl algemeen