Na een paar wisselvallige dagen namen de F1-coureurs zondag onder een overwegend blauwe hemel plaats op de grid voor de vierde editie van de Dutch Grand Prix sinds Zandvoort in 2021 terugkeerde op de kalender, al blies er wel een frisse wind over het duinencircuit. Lando Norris stond op de pole-position, nadat hij regerend kampioen Max Verstappen in de kwalificatie met drie tienden had verslagen. Daarachter deelden Oscar Piastri en George Russell de tweede startij en vertrokken Sergio Pérez en Charles Leclerc als vijfde en zesde..
Norris kwam andermaal niet goed weg bij de start, waardoor Verstappen onmiddellijk de leiding kon nemen. Ook Piastri in de tweede McLaren kwam niet lekker van zijn plek en zag Russell langszij gaan voor de derde positie. Leclerc haalde ondertussen Pérez in voor de vijfde plaats, terwijl Pierre Gasly zelfs twee plekken won bij de start door de Aston Martins van Fernando Alonso en Lance Stroll te verschalken.
Verstappen sloeg in de eerste ronde een gaatje van een seconde, waarna de situatie aan de voorkant van het veld stabiliseerde. Carlos Sainz en Lewis Hamilton moesten na een slechte kwalificatie als tiende en veertiende - de Brit had ook nog een gridstraf van drie plekken gekregen omdat hij Pérez had gehinderd in de kwalificatie - aan de race beginnen en gaven de openingsfase enigszins kleur door een paar plekken goed te maken.
“De auto stuurt helemaal niet bij de tiende bocht”, meldde Verstappen in de veertiende ronde aan race-engineer Gianpiero Lambiase. Zijn voorsprong op Norris begon beetje bij beetje te slinken, nadat deze een tijdlang een seconde was. “My tyres are just numb. They don’t grip”, kwam Verstappen in de zeventiende ronde op de radio, alvorens Norris hem bij het ingaan van de achttiende ronde vrij gemakkelijk passeerde aan het einde van het rechte stuk.
Verstappen bleef aanvankelijk in het kielzog van de McLaren-coureur, maar zag de Brit na een paar ronden bij hem weg rijden. “Ik kan niet sneller, de auto reageert niet op mijn inputs”, aldus Verstappen, die in ronde 24 een achterstand van grofweg vier seconden had. Aan het einde van ronde 27 dook Verstappen de pits in om van de medium naar de harde band te wisselen. Het gat naar Norris was voor de pitstop zes seconden. De Limburger keerde als vijfde terug op de baan, achter Norris, Piastri en Pérez. McLaren reageerde echter gelijk door Norris een ronde later naar binnen te halen. Hij kwam na zijn bandenwissel ongeveer twee seconden voor Verstappen terug op het circuit in P4.
Na ronde 29 zocht Pérez de pits op, alvorens een ronde later Sainz naar binnen ging. De race was 34 ronden oud toen Piastri eindelijk een nieuw setje banden haalde. Hiermee kwam Norris terug aan kop te liggen en kreeg Verstappen de tweede plek weer in handen. De voorsprong van Norris op dat moment: 7,5 seconden. Het verschil zou in de ronden daarna alleen maar oplopen. Leclerc lag na de eerste pitstop op de derde positie, voor Piastri, Russell, Pérez, Sainz, Hamilton, Hülkenberg en Gasly.
Piastri reed een sterk tempo na de pitstops en dichtte het gat naar Leclerc, maar slaagde er vervolgens niet in om de Monegask te passeren en zag het verschil daarna weer oplopen. Sainz rekende ondertussen af met Pérez voor de zesde plaats. De twee Mercedes F1-coureurs gingen daarna nog een tweede maal naar de pits om voor de slotfase naar de zachte band te wisselen. Hamilton bleef achtste liggen, terwijl Russell van de vijfde naar de zevende plek zakte, zodat Sainz en Pérez beide een positie naar voren schoven. Mercedes gokte erop dat Russell op de soft rap naar voren kon stormen.
Aan de voorkant van het veld hield Norris de touwtjes intussen strak in handen. De Brit bouwde zijn voorsprong op Verstappen uit naar 20 seconden en boekte zo een uiterst comfortabele zege, waarmee de Dutch Grand Prix voor het eerst sinds 2021 een andere winnaar kende dan Verstappen, die zich tevreden moest stellen met de tweede plek. "Een moeilijke race, maar de tweede plaats is oké", zei Verstappen tijdens de uitloopronde. Piastri kwam in de slotfase weer iets dichterbij aan Leclerc, maar niet dichtbij genoeg voor een inhaalpoging. Zodoende ging Monegask er met de derde podiumplek vandoor en eindigde Piastri als vierde in Zandvoort.
Sainz werd vierde na als tiende te zijn gestart. Mercedes zag de bandengok van Russell niet goed uitpakken: de coureur uit King’s Lynn had niet het tempo om Pérez te verschalken en finishte achter de Mexicaan als zevende. Hamilton, Gasly en Alonso verdeelden de laatste punten. Alexander Albon, die zaterdag uit de uitslag van de kwalificatie werd geschrapt omdat zijn vloer niet aan de regels voldeed, passeerde als zestiende de eindstreep, voor zijn teamgenoot Logan Sargeant, die een harde crash meemaakte tijdens de derde training, waardoor hij niet kon deelnemen aan de kwalificatie. De race in Zandvoort kende opvallend genoeg geen enkele uitvaller.
Over een week gaat het Formule 1-seizoen 2024 verder met de Grand Prix van Italië.
Volgt.
Source: Motorsport