Max Verstappen weet dat hem zondag op Zandvoort een zware taak wacht om voor de vierde keer op rij te winnen. Toch zijn er nog steeds zeer reële winstkansen voor de WK-leider, wat ook te danken is aan Oscar Piastri.
McLaren steekt in de Zandvoortse duinen in een uitstekende vorm. De verbeterde auto van Piastri én polesitter Lando Norris is duidelijk de snelste op de baan, ook sneller dan de Red Bull van Verstappen. Toch mag die als tweede beginnen.
"Lando deed het ongelooflijk goed in de kwalificatie en ik verprutste het aan het einde een beetje", blikte Piastri na afloop terug op zijn derde plaats. "Derde, dat is niet iets om een gat voor in de lucht te springen", voegde de nuchtere Australiër toe. "Er zat zeker meer in de auto."
Piastri weet ook dat de kwalificatie belangrijk is op Zandvoort. Het gaat te ver om te stellen dat inhalen onmogelijk is in de Noord-Hollandse duinen, maar makkelijk is het op een droge baan zeker niet. Er is één grote kans: bij de start.
Verstappen komt steevast goed van zijn plek en heeft door de slechte kwalificatieronde van Piastri alleen Norris voor zich. Die staat niet bekend om zijn goede starts, integendeel. De Brit vertrok al vijf keer vanaf pole en kwam bij geen van die keren als leider de eerste bocht uit. Zelfs als Norris niet vanaf pole begint, verliest hij vaak plekken bij de start. In België nog ging hij onnodig met twee wielen door het grind na de eerste bocht.
"Het is elke keer om een andere reden", verzuchtte Norris zelf. De McLaren-coureur weet heel goed dat hij een slechte startreputatie heeft. "Terwijl ik echt niet zo slecht ben, gemiddeld. Maar het ging een paar keer mis en dan lijkt het alsof ik het niet kan."
Het zal Verstappen moed geven. "De laatste paar races hebben we het lastiger en we proberen uit te zoeken hoe dat komt", wees hij op het zoekende Red Bull. De Limburger weet kortom dat hij niet de snelste auto heeft in Zandvoort, dat zijn rondetijden op racetempo onderdeden voor die van McLaren en dat hij íéts nodig heeft om alsnog te winnen. Voor Norris de eerste bocht induiken en zich daarna breed maken voldoet daar zeker aan.
Strategisch kan er daarna natuurlijk nog wel wat gebeuren, maar Mario Isola van Pirelli denk dat het bij een eenstopper blijft. "Er zijn door de rommelige trainingen maar weinig data. Toch zien we dat wel terug als snelste optie. Dan hebben we het over starten op soft en dan een stop naar hard. Op papier is dat beter dan starten op soft en dan een stop naar medium."
Na een reeks gure dagen met veel wind en regen wordt zondag beter weer verwacht op Zandvoort. Er wordt zon voorspeld, met minder wind, zonder regen en met lagere temperaturen. Na een paar dagen afzien op de tribunes is dat voor de fans op de tribune iets om naar uit te kijken, maar een chaotische race zoals in 2023 is daarmee minder waarschijnlijk.
De Grand Prix van Nederland begint zondag om 15.00 uur.
Source: Nu.nl algemeen