Max Verstappen kan zondag in Zandvoort zijn vierde thuisoverwinning op rij pakken. Maar: ‘Vorig jaar had ik er veel meer vertrouwen in dat we een goede kans hadden om te winnen hier.’
De zomervakantie had van Max Verstappen nog wel een weekje langer mogen duren. Tijdens de drie weken verplichte sluiting was de drievoudig wereldkampioen met wat vrienden en familie naar Portugal geweest. Het waren ‘relaxte’ weken waarin de Nederlandse coureur even niet aan alles rondom de Formule 1 hoefde te denken.
Ondertussen keek hij wel uit naar Zandvoort, vertelt Verstappen voorafgaand aan het raceweekend. Zittend aan een tafeltje, omringd door Nederlandse journalisten, blikt de 26-jarige coureur vooruit op zijn thuiswedstrijd. ‘Het is heel leuk om hier weer te zijn en om voor eigen publiek te mogen racen. Deze zal altijd speciaal blijven voor mij.’ Toch staat Verstappen dit keer anders aan de start in Zandvoort dan de afgelopen jaren.
Sinds de terugkeer op de kalender in 2021 heeft de Nederlander elke Grand Prix van Zandvoort gewonnen. Daarmee is de drievoudig wereldkampioen ongeslagen op het vernieuwde circuit. Het was vorig jaar niet eens de vraag of Verstappen zou winnen. Het was meer de vraag hoeveel overwinningen Verstappen achter elkaar zou kunnen behalen.
Zandvoort werd zijn negende overwinning op rij en daarmee evenaarde hij het record van Sebastian Vettel. Een week later pakte Verstappen zelf het record in het Italiaanse Monza, door zijn tiende race op rij te winnen.
Dat is dit jaar wel anders. Hoewel Verstappen het seizoen overtuigend begon, loopt het de laatste maanden een stuk minder soepel. Van de eerste zeven races werden er vijf door hem gewonnen. Van de laatste zeven races waren dit er twee. De laatste keer dat Verstappen zegevierde was in Barcelona, vijf races geleden.
Het is dan ook niet vanzelfsprekend dat Verstappen in Zandvoort zondag zijn vierde thuisoverwinning op rij behaalt. ‘Het wordt zeker de zwaarste thuiswedstrijd tot dusver’, denkt hij. ‘Vorig jaar had ik er veel meer vertrouwen in om de race te winnen. Maar het seizoen is nu al een stuk competitiever.’
‘Het lijkt erop dat er veel meer teams zijn die een race kunnen winnen, dus ik ga dit weekend zeker niet zeggen dat we de race gaan winnen.’ Desondanks oogt Verstappen betrekkelijk ontspannen: hij haalt af en toe zijn schouders op en zit steevast met zijn armen over elkaar.
‘Je moet gewoon realistisch zijn. Als je de race kunt winnen, ga je er natuurlijk voor. Maar als je geen kans maakt, is het heel simpel: dan verdien je het niet’, zegt de coureur. Hij zal ook niet zwaar tillen aan een eventuele nederlaag. ‘Ik wil gewoon een goed weekend hebben, de auto wat beter begrijpen en ervan leren.’
De concurrentie komt dit seizoen uit meerdere hoeken. Om precies te zijn: van drie teams. Dat brengt het aantal coureurs dat rijdt om de winst op zes. Dit seizoen wonnen de Britse Mercedes-coureurs Lewis Hamilton (39) en George Russell (26) al wedstrijden.
Ook wisten Lando Norris (24) en Oscar Piastri (23) voor McLaren en Carlos Sainz (29) en Charles Leclerc (26) voor Ferrari races te winnen. Al deze coureurs maken ook in Zandvoort kans op de overwinning. Verstappen kan zelfs naast het podium vallen.
De auto van Verstappen, de RB20, is al een tijd niet meer de snelste auto in het veld. McLaren, Mercedes en Ferrari zijn er volgens hem in geslaagd hun bolides sneller te verbeteren dan zijn team. De Red Bull-coureur deed de laatste tijd daarom voornamelijk aan schadebeperking.
Zomerbreak
Tijdens de laatste wedstrijd voor de zomerbreak, de GP van Spa-Francorchamps, werd er een nieuwe motor in de auto geschroefd. Ondanks een straf van tien plaatsen die hij daarvoor kreeg, merkte Verstappen wel verbetering en finishte hij als vierde. ‘Als ik van pole had kunnen starten, was een zege zeker denkbaar geweest.’
Nu is het de vraag hoe het team van Red Bull de zomerpauze is doorgekomen. Hoewel Verstappen het kampioenschap met 277 punten nog riant leidt, komt Norris in zijn McLaren dichterbij. Met nog tien wedstrijden te gaan, heeft de Brit 199 punten. Verstappen zegt zich geen zorgen te maken. Maar na vier races achter elkaar te hebben verloren, zou een overwinning in Zandvoort welkom zijn.
Mocht het Verstappen lukken om weer te winnen in Zandvoort, dan evenaart hij de Britse recordhouder Jim Clark, die vier keer won op het duincircuit (1963, 1964, 1965 en 1967). Als het dit weekend niet lukt, dan is er in elk geval volgend jaar nog een kans om het record te pakken.
Contract tot 2025
Of de GP van Zandvoort daarna nog op de kalender staat, is de vraag. Na vijf jaar wedstrijden loopt het contract van Zandvoort met de Formule 1 af na 2025. De ongekende populariteit van Verstappen maakte het mogelijk dat de Formule 1 drie jaar geleden kon terugkeren naar het circuit in de Noord-Hollandse duinen. Sponsors legden miljoenen bijeen om het evenement voor het eerst sinds 1985 weer op de kalender te krijgen.
Ook dit weekend worden er weer ruim 300 duizend bezoekers verwacht in drie dagen. Toch kondigde de organisatie van de Dutch GP eerder al aan dat het niet vanzelfsprekend is dat het evenement na volgend jaar weer op de kalender staat. Directeur van het circuit Robert van Overdijk noemde eerder onder meer belastingverhogingen als potentiële bedreigingen, omdat de kaartjes daardoor nog duurder zullen worden.
Daarnaast is het afwachten of sponsors en commerciële partners door willen gaan. De Grand Prix in Zandvoort ontvangt geen geld van de overheid en moet het evenement dus volledig zelf financieren.
Verstappen zou het jammer vinden als de race van de agenda verdwijnt. ‘Ik geniet er nog van zolang het kan, het is natuurlijk erg mooi om in eigen land een Grand Prix te kunnen rijden. Maar er spelen ook veel factoren waar ik helemaal geen invloed op heb.’
Een vierde thuisoverwinning zou in elk geval niet negatief bijdragen.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant