De eerste Indiase maanmissie heeft deze week nieuw bewijs gevonden dat het oppervlak van het hemellichaam vroeger uit een oceaan van magma bestond. De maanrover Chandrayaan-3 vond bij de zuidpool van de maan uniek gesteente dat bevestigt dat de maan was bedekt met magma.
De maanrover vond op het maanoppervlak veel anorthosiet, een smeltgesteente met veel lichte mineralen. Dat is het gevolg van een grote hoeveelheid magma die ooit de maan bedekte, vertelt Santosh Vadawale. Hij is medeauteur van het onderzoek dat werd gepubliceerd in Nature.
Anorthosiet drijft door zijn lichte mineralen naar boven in magma. Als overal op de maan anorthosiet wordt gevonden, wijst dat op een korst die ooit een grote magmaoceaan was.
Vermoedelijk ontstond de oceaan van magma in de beginjaren van de maan. Die ontstond ruim vier miljard jaar geleden, toen een voorwerp ter grootte van Mars in botsing kwam met de nog jonge aarde.
De maan vormde zich uit de resten van dat voorwerp en brokstukken van de aarde. Het duurde miljoenen jaren voordat de maan afkoelde. In die periode bestond haar korst grotendeels uit een oceaan van gesmolten gesteente.
De Amerikaanse maanmissie Apollo 15 nam in 1971 al anorthosiet mee dat de theorie bevestigde. Maar dat was van een klein deel van de maan. De Indiase missie koos daarom bewust voor een ladingsplek waar nog nooit onderzoek is gedaan: het zuidpoolgebied van de maan.
Chandrayaan-3, wat 'maanvoertuig' betekent in het Sanskriet, is de eerste succesvolle maanmissie van India. Daarmee is India het vierde land in de geschiedenis dat succesvol op de maan is geland, na de Verenigde Staten, Rusland en China.
Source: Nu.nl algemeen