De eerste Indiase maanmissie heeft deze week nieuw bewijs gevonden dat het oppervlakte van het hemellichaam vroeger uit een oceaan van magma bestond. De Chandrayaan-3 landde vlak bij het zuidpoolgebied van de Maan en vond daar uniek gesteente dat de magma-oceaantheorie versterkt.
Dit gesteente heet anorthosiet, een smeltgesteente met veel lichte mineralen. De rover vond die over het hele maanoppervlak en wijst erop dat er ooit enorm veel magma was. "Een belangrijke voorspelling van de hypothese voor een magma-oceaan op de Maan, is de aanwezigheid van een korst vol met anorthosiet", vertelt Santosh Vadawale, mede-auteur van het onderzoeksschrift, aan Popular Science.
Anorthosiet is belangrijk omdat dit gesteente door zijn lichte mineralen naar boven drijft in magma, net als olie op water drijft. Als er overal op de Maan anorthosiet wordt gevonden, wijst dat dus op een korst die ooit een grote magma-oceaan was.
De magma-oceaan is al een tijdje weg. Geschat wordt dat hij in de beginjaren van de maan bestond. De huidige theorie is dat 4,5 miljard jaar geleden er een protoplaneet ter grootte van Mars in botsing kwam met de nog jonge Aarde. Van de protoplaneet bleef weinig over, maar uit de resten ervan, gecombineerd met brokstukken van de aarde, vormde onze Maan.
Miljoenen jaren lang duurde het voordat de Maan afkoelde en in die tijd bestond zijn korst grotendeels uit een oceaan van gesmolten gesteente. De Apollo 15 missie nam in 1971 al anorthosiet mee dat deze theorie bevestigde, maar dat was van slechts een klein deel van de Maan. De Indiase missie koos expres voor een regio waar nog nooit onderzoek is gedaan: het zuidpoolgebied van de bijplaneet.
Chandrayaan-3 (wat 'maanvoertuig' betekent in het Sanskriet) is de eerste succesvolle maanmissie voor India. Daarmee is het het vierde land in de geschiedenis dat het hemellichaam bezoekt, na de VS, Rusland en China. Donderdag 23 augustus landde het op het hemellichaam. De rover 'Pragyaan' (Sanskriet voor wijsheid) vond hetzelfde soort gesteente als de Amerikanen in 1971 deden.
Source: Nu.nl algemeen