De onafhankelijke presidentskandidaat Kennedy maakte vrijdag bekend dat hij zijn campagne opschort, om de overwinningskansen van Trump te vergroten. Het kleine percentage aanhangers van de antivaccinatieactivist en complotdenker kan de Republikeinen een cruciaal voordeel opleveren.
Hij gelooft niet meer in zijn eigen verkiezingsoverwinning, zei Robert F. Kennedy vrijdagavond tijdens een persconferentie in Phoenix, Arizona. En hij presenteerde een plan waarmee hij Trumps kansen op het presidentschap denkt te kunnen vergroten.
Kennedy wil zijn naam van de stembiljetten halen in tien staten waar het er bij de verkiezingen op 5 november om spant, onder andere belangrijke swingstates als Pennsylvania, Michigan en Wisconsin. En hij moedigt zijn virtuele kiezers in die staten aan op Trump te stemmen.
In staten die stevig in Democratische handen zijn, wil Kennedy juist wel verkiesbaar blijven, vanuit het idee dat hij op die manier cruciale procentpunten bij Harris weg kan snoepen. Kennedy scoorde in de meest recente peilingen tussen de 2 en 7 procent.
‘In een eerlijk systeem zou ik deze verkiezingen hebben gewonnen’, verzuchtte Kennedy nadat hij zijn staf had bedankt voor hun inzet. Het zwarte schaap uit de Kennedy-dynastie beschuldigde de Democratische partij, waarvan hij tot vorige herfst lid was, van ‘continue juridische oorlogsvoering’ tegen hemzelf en Donald Trump. Robert F. Kennedy is de neef van de in 1963 vermoorde president John F. Kenney en de zoon van senator Robert F. Kennedy sr., die in 1968 eveneens werd vermoord.
Vorige maand werd al bekend dat Kennedy’s medewerkers met Trumps campagneteam in gesprek waren over een officieel endorsement. En eerder deze week speculeerde Trump onder andere tegen CNN openlijk over een rol voor Kennedy in zijn toekomstige regering. ‘Hij is een briljante geest’, zei Trump. ‘Ik zou vereerd zijn door zijn steun.’
Verschillende Amerikaanse media berichten dat Kennedy zich later op de Amerikaanse vrijdagavond direct bij Trump voegt. Die kondigde op zijn sociale mediakanaal Truth social al aan dat hij bij zijn campagneoptreden in Glendale, een half uur rijden van Phoenix, vergezeld wordt door een ‘speciale gast.’
De grote vraag is nu of Kennedy’s berekening opgaat en zijn gepeilde kiezers straks inderdaad op Trump zullen stemmen.
Trumps campagne verkeert in een crisis sinds Joe Biden op het Democratische stembiljet plaats heeft gemaakt voor Kamala Harris. Zij heeft Bidens achterstand in de meeste swingstates grotendeels ingelopen of zelfs omgezet in een voorsprong. Dat kan zomaar verklaren waarom Trump nu openlijk lonkt naar een voormalig Democraat die tijdens zijn presidentschap vaccinatiecampagnes tegen Covid vergeleek met de Holocaust.
Ook de campagne van Kennedy zelf leed onder Harris. Begin juli peilde de onafhankelijke denktank Pew Research Center hem nog op 15 procent onder geregistreerde kiezers – dat is veel voor een onafhankelijke kandidaat in het Amerikaanse tweepartijensysteem. Voor veel ondervraagden was de afkeer van een tweede verkiezingsrace tussen Biden en Trump een belangrijke reden om voor Kennedy te kiezen. Begin augustus, nadat Biden plaats had gemaakt voor Harris, gaf nog maar 7 procent aan op Kennedy te willen stemmen.
Het is niet gezegd dat de overgebleven aanhangers van Kennedy nu automatisch op Trump zullen stemmen. Maar uit verschillende kiezersonderzoeken blijkt wel dat Kennedy meer sympathisanten heeft onder Republikeinen dan onder Democraten en onafhankelijke kiezers. En andersom geldt ook dat kiezers die een positief beeld hebben van Kennedy, vaker positief denken over Trump (52 procent), dan over Harris (37 procent.)
Over de auteur Sterre Lindhout is buitenlandredacteur voor de Volkskrant over Noord-Amerika, het Caribisch gebied en Suriname. Hiervoor was ze correspondent Duitsland.
Volgens CNN leefden in de Republikeinse gelederen wel degelijk zorgen dat Kennedy door zijn aantrekkingskracht op complotdenkers en antivaxxers in dezelfde vijver als Trump zou vissen.
Nu komt er een – al dan niet voorlopig – einde aan een van de meest bizarre campagnes in de recente Amerikaanse geschiedenis. Kennedy, van huis uit milieu-advocaat, begon zijn gooi naar Amerikaanse presidentschap vorig jaar als kandidaat voor de Democraten. Hoewel hij vanwege zijn omstreden ideeën al een tijd gebrouilleerd was met de partij van zijn beroemde oom en van zijn vader.
Kennedy maakte een doorstart als onafhankelijke kandidaat nadat ongeveer alle partijprominenten zich tegen hem hadden gekeerd. Ook vier van zijn broers en zussen namen op X afstand. ‘Bobby heeft misschien dezelfde naam als onze vader, maar hij heeft niet dezelfde waarden, visie of beoordelingsvermogen (...) We keuren zijn kandidatuur af en geloven dat die een gevaar is voor ons land.’
Verder viel Kennedy vooral op door bizarre uitspraken. Over een hond die hij al dan niet op de barbecue zou hebben gelegd of een parasitaire worm die een deel van zijn hersenen zou hebben opgegeten. Begin deze maand plaatste Kennedy een video op X waarin hij toegeeft dat hij tien jaar geleden ‘met vrienden’ een dode beer in Central Park in New York heeft gedumpt.
Geselecteerd door de redactie
Een overzicht van alle berichten en analyses over dit thema
Source: Volkskrant