AGU, de van origine Alkmaarse fabrikant voor fietskleding- en accessoires, kan zijn rekeningen niet meer betalen. Net als de rest van de fietsbranche krijgt het bedrijf de overgebleven coronavoorraden maar moeilijk verkocht.
Op de slotdag van de Olympische Spelen maakte zijn gouden medaille op de keirin van baanwielrenner Harrie Lavreysen de beste Nederlandse sporter op de Olympische Zomerspelen ooit. Op zijn rechterborst schitterde tijdens de race het logo van AGU. In tegenstelling tot Lavreysen, gaat het dat Nederlandse fietsmerk niet voor de wind: het vroeg deze week uitstel van betaling aan, niet zelden het voorportaal van een faillissement.
Daarmee dreigt een van de bekendste en iconische bedrijven van de Nederlandse fietsindustrie ten onder te gaan. Met het befaamde ‘original’-regenpak won AGU in de jaren tachtig meerdere prijzen. Ook bracht het als eerste lichtgewicht, nylon fietstassen op de markt.
AGU werd opgericht in 1966 en stelde zichzelf ten doel zoveel mogelijk Nederlanders van een fiets te voorzien. In de periode van wederopbouw na de Tweede Wereldoorlog, hadden fietsgroothandels het drukker dan ooit. Een auto was onbetaalbaar, maar een tweewieler konden veel mensen zich wel veroorloven.
In plaats van te concurreren en elkaar in de weg te zitten, besloten drie fietsenfirma’s uit Alkmaar hun krachten te bundelen in de Alkmaarse Groothandels Unie, ofwel AGU. In de jaren daarna groeide AGU uit tot een van de grootste leveranciers van fietsonderdelen en -accessoires en jarenlang gold het bedrijf als een succesverhaal.
Daaraan lijkt in de nasleep van de coronapandemie een einde te zijn gekomen. In 2022 maakte AGU 1,7 miljoen euro verlies, berichtte vakmedium Nieuwsfiets in mei. Een jaar eerder boekte AGU nog een positief resultaat van 1,12 miljoen euro.
Volgens Dirk Mulder, sectorbankier bij ING, is AGU niet het enige bedrijf in de sector dat het zwaar heeft. ‘Tijdens corona stapte iedereen op de fiets. De vraag naar fietsen, fietskleding en fietsaccessoires steeg enorm. Om daaraan te voldoen, heeft de branche tijdens de lockdowns flink geïnvesteerd en veel extra orders geplaatst.’
Het fietsenthousiasme bleek van korte duur. Toen de lockdowns voorbij waren, nam de vraag naar fietsen en fietskleding snel af. ‘Daardoor bleven winkels met enorme voorraden zitten,’ zegt Mulder uit. Het leidde ertoe dat fietsenmerken als Stella en Qwic al eerder in de problemen kwamen.
‘Daarnaast is alles de afgelopen jaren steeds duurder geworden, waardoor consumenten minder uitgeven aan ‘luxe-producten’ als fietsen. De enige manier waarop de fietsensector voorraden nu kan slijten, is door te stunten met prijzen.’ Dat gaat volgens Mulder ten kosten van de marge. ‘En dat in een tijd dat bedrijven zelf ook te maken hebben met stijging van inkoop, personeel, huur en energie lasten.’
AGU, dat vrijdag zelf niet bereikbaar was voor commentaar, lijkt dubbel pech te hebben. Naast de overschotten waar de hele branche mee te maken heeft, verloor het bedrijf volgens Wielerflits in 2022 de aanbesteding van Dynamo Retail Group. De leveringsovereenkomst met de Bike Totaal-winkels, een van de grootste fietsketens van Nederland, kwam daarmee ten einde, wat een flinke omzetdaling voor AGU betekende.
Samen met de bewindvoerders wordt momenteel gezocht naar een nieuwe financierder om AGU voort te zetten. De webshop blijft voorlopig wel open. ‘De situatie van AGU is kenmerkend voor de tijdgeest,’ volgens Ron Haker, etaleur in de tweewielerbranche en columnist voor de website Tweewieler. ‘Niet alleen de voorraden zijn groot, maar ook de winkelstraten veranderen. Er zijn nog nauwelijks fysieke fietsenwinkels die kleding en accessoires hebben hangen.’
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant