Na jaren van grote winsten heeft Holland Casino in de eerste zes maanden van 2024 een verlies gedraaid van 3,5 miljoen euro. In een poging het tij te keren, dreigt het staatsbedrijf als laatste noodgreep met ‘agressieve campagnes’ om gokkers te werven.
Dit is opmerkelijk, omdat het promoten van kansspelen vanwege het risico op verslaving uitermate gevoelig ligt. Bovendien is Holland Casino volledig staatseigendom. De campagnes zouden dus betaald moeten worden uit de kas van de overheid, die zich juist hard heeft gemaakt voor een verbod op gokreclames.
De directeur van Holland Casino, Petra de Ruiter, erkent dat deze maatregel ‘onverantwoord’ is, maar met de huidige financiële situatie ziet ze geen ander alternatief dan klanten sneller te laten verliezen, het prijzengeld stevig te verlagen of meer reclame te maken.
‘In de afgelopen vijftig jaar van ons bestaan hebben we nooit meer dan 2 procent van onze omzet aan reclame besteed’, licht een woordvoerder van Holland Casino toe. ‘Nu zien we ons genoodzaakt om meer reclame te maken, bijvoorbeeld op borden in steden waar we een vestiging hebben, of op de televisie. Maar het is de vraag hoe wenselijk en effectief dit is.’
Forse verliezen
Holland Casino maakte donderdag bekend dat het in de eerste zes maanden van dit jaar 3,5 miljoen euro verlies heeft geleden, terwijl het vorig jaar in dezelfde periode nog 17 miljoen euro winst maakte. Daarmee daalde de omzet met 2,4 procent, naar 395 miljoen euro.
Het verlies heeft onder meer te maken met een verhoging van 11 procent van de personeelskosten, als gevolg van een veranderde cao. Daar kwam een kostenpost van 3,7 miljoen euro bovenop door de dit jaar ingevoerde verhoging van de kansspelbelasting. Ook is Holland Casino nog bezig met het afbetalen van de coronaschulden.
Het nieuwe kabinet is voornemens de kansspelbelasting verder te verhogen, van 30,5 naar 37,8 procent. Dit zal Holland Casino mogelijk de kop kosten, vreest Petra de Ruiter. ‘Zwarte cijfers zijn daarmee niet mogelijk’, zegt ze.
Verbod op gokreclame
Anders dan onlinekansspelaanbieders, die zich moeten houden aan het vorig jaar ingevoerde verbod op gokreclames op tv, radio, in kranten en tijdschriften, mag Holland Casino voor zijn fysieke casino’s wel volop reclame maken. ‘Agressieve campagnes zijn dus prima mogelijk’, zegt de woordvoerder van de Kansspelautoriteit (KSa), die toezicht houdt op de gokmarkt. ‘Natuurlijk zullen wij er scherp op toezien dat de huidige wet- en regelgeving niet wordt overtreden.’ Het casino mag zich bijvoorbeeld in zijn reclame-uitingen alleen richten op personen van 24 jaar en ouder.
Voor zijn onlinekansspelen mag Holland Casino, net als andere legale aanbieders, onder dezelfde voorwaarde alleen reclame maken op internet, sociale media of via direct mailing en on-demand-tv.
Marjan Olfers, hoogleraar sport en recht aan de Vrije Universiteit van Amsterdam, vindt het kwalijk dat een staatsbedrijf dreigt met agressieve campagnes, terwijl er tal van signalen zijn dat het aantal risicospelers een zorgwekkende omvang heeft aangenomen. ‘Om kosten te besparen, zou Holland Casino er ook voor kunnen kiezen om een aantal vestigingen te sluiten’, zegt Olfers. ‘Dat noemen we marktwerking. Hoezo zouden alle casino’s per se opengehouden moeten worden, als blijkt dat er minder behoefte aan is?’
Illegale markt
De Ksa wijst echter op het belang dat het vergunde aanbod blijft bestaan, omdat de voorgenomen verhoging van de kansspelbelasting tot gevolg kan hebben dat de illegale markt in de kaart wordt gespeeld – iets waar het ministerie van Financiën eerder ook al voor waarschuwde. ‘Spelers die willen gokken, moeten de kans krijgen dat op een verantwoorde manier te doen, bij een legale aanbieder die de zorgplicht in acht neemt en eerlijke kansspelen aanbiedt’, aldus de woordvoerder van de Ksa.
In Nederland is het sinds oktober 2021 mogelijk om legaal online te gokken bij vergunde aanbieders. Holland Casino heeft sindsdien concurrentie gekregen van zo’n dertig andere legale aanbieders van onlinekansspelen. Dat is terug te zien in de cijfers: de omzet van het onlinecasino van Holland Casino daalde in de eerste zes maanden van dit jaar met meer dan 14 procent, naar 48,9 miljoen euro.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant