De Australische ezelspinguïn Sphen, die wereldwijd bekendheid vergaarde als deel van het homoseksuele liefdeskoppel ‘Sphengic’, is dood. ‘Ze waren wereldwijd van onschatbare waarde als symbool van gelijkheid.’
Het Sea Life Aquarium in Sydney, waar mannetjespinguïns Sphen en Magic zes jaar samen waren, maakt het overlijden van Sphen donderdagochtend (lokale tijd) bekend op de website. Volgens de BBC was de gezondheid van de 11-jarige pinguïn dusdanig verslechterd, dat de dierenartsen van het aquarium hem eerder deze maand lieten inslapen.
Om de dood van zijn partner te kunnen verwerken, werd de drie jaar jongere Magic naar het lichaam van Sphen gebracht. Volgens het aquarium begon hij vervolgens te zingen, en met hem de volledige pinguïnkolonie. De verzorgers van het aquarium richten zich sindsdien op het welzijn van Magic, die een eerste paringsseizoen tegemoetgaat zonder zijn partner.
Over de auteur
Jasper Daams is nieuwsverslaggever van de Volkskrant.
Het liefdesverhaal van Sphen en Magic werd in 2018 wereldnieuws. Het koppel werd onderdeel van de parade van lhbti-feest Mardi Gras, werd opgenomen in de educatieve canon van de Australische staat New South Wales, en maakte zijn opwachting in de Amerikaanse Netflixserie Atypical. ‘Sphen en Magic zijn meer dan alleen een prachtig liefdesverhaal’, schrijft het Sea Life Aquarium. ‘Ze waren wereldwijd van onschatbare waarde als symbool van gelijkheid.’
Dat de twee een koppel waren en niet alleen vrienden, konden de verzorgers van het Australische aquarium afleiden uit hun gedrag. De twee bogen naar elkaar, gaven elkaar steentjes om een nest mee te maken, en zongen samen – kenmerkend gedrag voor ezelspinguïns. Minder kenmerkend voor de diersoort was het feit dat de twee ook buiten het paringsseizoen onafscheidelijk waren.
Om erachter te komen of de twee geliefden samen een kuiken zouden kunnen grootbrengen, gaven ze de twee een oefen-ei. Toen bleek dat de pinguïns het ei met veel zorg behandelden, kregen ze een echt exemplaar dat door een andere pinguïn was afgestoten.
Het kuiken kroop in 2018 uit het ei en kreeg tijdelijk de naam Sphengic, naar haar ouders, omdat het geslacht van de ezelspinguïn pas later kon worden vastgesteld. Toen bleek dat het kuiken een vrouwtje was, kreeg zij de naam Lara, al beklijfde die naam niet zo goed als haar eerste. Het kuiken werd met liefde verzorgd door haar ouders, die het kunstje in 2020 zouden herhalen met de geboorte van een tweede kuiken, Clancy.
Twitter bericht wordt geladen...
Het verhaal van de Australische pinguïns is symbolisch, maar zeker niet uniek in het dierenrijk. In juni publiceerde academisch weekblad Plos One een studie waaruit bleek dat seks met hetzelfde geslacht voorkomt bij de meeste diersoorten, van spinnen tot walvissen, maar dat wetenschappers er zelden over publiceren. Ze zouden namelijk denken dat het gaat om zogeheten outliers, uitschieters die weinig zeggen over een diersoort als geheel.
Uniek of niet, Sphen zal altijd worden herinnerd, in het Sea Life Aquarium en daarbuiten. ‘We willen van deze gelegenheid gebruikmaken om stil te staan bij Sphens leven en het te vieren’, zei directeur Richard Dilly donderdag in een verklaring. ‘We herinneren ons wat een icoon hij was, de unieke band die hij deelde met Magic en de positieve invloed die hij had op de wereld.’ Op de website van het aquarium kunnen bewonderaars van Sphen een steunbetuiging achterlaten.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant