Een nieuwe variant van het mpox-virus is bezig zich over de wereld te verspreiden. Argentinië en Thailand werden woensdag opgeschrikt door patiënten die mogelijk besmet waren met de ziekte die voorheen bekendstond als apenpokken. Ondertussen loopt in Centraal-Afrika het aantal besmettingen op.
Uit vrees voor een nieuwe epidemie riep de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) mpox vorige week uit tot een wereldwijd gevaar voor de volksgezondheid. De ziekte, die in een klein deel van de gevallen dodelijk is, verspreidt zich via intensief huid-op-huidcontact, bijvoorbeeld tijdens seks. In 2022 bereikte het virus (in hoofdtype 2) meer dan honderd landen. Gevreesd wordt dat nu een besmettelijkere variant (type 1B) rondgaat.
Inmiddels is de ‘nieuwe’ variant van het virus in zeker dertien landen vastgesteld. De besmettingsgolf begon waarschijnlijk in een mijnstreek in de Democratische Republiek Congo, een land in Centraal-Afrika dat al decennia met mpox te kampen heeft. Inmiddels is de variant ook in verschillende buurlanden opgedoken. Zweden was vorige week het eerste land buiten Afrika met een besmetting.
Mogelijk is variant 1B nu ook in andere werelddelen opgedoken. Thailand maakte woensdag bekend dat het mpox-virus vorige week was aangetroffen bij een Europese man die in Afrika was geweest. In Argentinië was een vermoedelijk geval van mpox reden om een vrachtschip in quarantaine te plaatsen. In beide gevallen wordt het precieze virustype nog onderzocht.
De recente, snelle verspreiding is voor de WHO de belangrijkste reden om de noodklok te luiden. Het aantal besmettingen met variant 1B overschrijdt nu al dat van vorig jaar. Ook het aantal doden waarbij deze variant is vastgesteld ligt hoger: dertien dit jaar tegenover zeven vorig jaar. Omdat in landen in Centraal-Afrika lang niet van alle besmettingen de variant wordt vastgesteld, liggen deze aantallen in werkelijkheid waarschijnlijk nog hoger.
Vermoedelijk heeft de verspreiding van mpox haar piek nog niet bereikt. Tijdens de epidemie van 2022 duurde het maanden voordat het aantal besmettingen wereldwijd een halt kon worden toegeroepen. In Nederland werd het virus bij ruim duizend mensen vastgesteld.
Om zo’n scenario ditmaal te voorkomen hebben internationale hulporganisaties als het Rode Kruis opgeroepen om vaccins beschikbaar te stellen. De gezondheidsdienst van de Afrikaanse Unie hoopt binnen enkele dagen een vaccinatiecampagne in Congo en andere Afrikaanse landen te kunnen starten. Onder meer de Europese Unie, Verenigde Staten en Japan hebben vaccindoses toegezegd.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant