In Chicago is de Democratische conventie onderweg: hét moment voor Kamala Harris om zichzelf te presenteren. Dat is geen makkelijke klus, ziet correspondent Maral Noshad Sharifi. ‘Tot de verkiezingen heeft ze zich te houden aan het beleid van Joe Biden.’
Dag Maral! Je was gisteren op de eerste dag van de Democratische conventie, waar president Joe Biden officieus afscheid nam. Hoe was de sfeer?
‘Gisteren stond vooral in het teken van een eervol afscheid voor president Joe Biden. Aanwezigen hadden bordjes met ‘We love Joe Biden’ en ‘Thank you Joe Biden’ mee. Hij werd ontvangen met een minutenlange ovatie en kwam met tranen in zijn ogen het podium op, nadat hij was aangekondigd door zijn dochter Ashley.
‘Het was best emotioneel, maar veel Amerikanen hebben het gemist omdat het programma uitliep. De Democraten zijn er niet zo goed in om zich aan een strak plan te houden. Bij hen loopt het altijd wat chaotischer dan bij de Republikeinen. Tegen de tijd dat Biden op het podium stond, sliepen veel Amerikanen al. Verder was hier ontzettend veel enthousiasme, zoals je de afgelopen maand hebt kunnen zien, sinds Biden zijn afscheid aankondigde en Kamala Harris naar voren trad.’
Over de auteur
Thom Canters is nieuwsverslaggever van de Volkskrant.
Waar komt dat enthousiasme vandaan?
‘Toen Biden nog kandidaat was, maakten veel Amerikanen zich zorgen over de komende verkiezingen. Ze vreesden eenzelfde soort chaos als bij de verkiezingen van 2020, die uiteindelijk uitliepen op de bestorming van het Capitool. Intussen kwam Biden niet fris over en gaf hij mensen niet het gevoel dat hij nog vier jaar voor ze kon vechten, omdat hij daar simpelweg te oud voor oogde.
‘Harris is een stuk jonger en heeft een positief verhaal. Anders dan Donald Trump, die een verhaal heeft over een land dat in verval is, weet zij met haar vrolijkheid en haar glimlach positiviteit in de race te brengen. Ze is een nieuw, fris geluid, niet alleen vanwege haar leeftijd, maar ook omdat ze vrouw is. Mensen waren in eerste instantie nog bedachtzaam over haar kandidatuur, omdat ze zich als vicepresident weinig aan de Amerikanen heeft getoond. Ze heeft nog geen groot interview gegeven of een tv-debat gevoerd, maar in de optredens die we tot nu toe van haar hebben gezien, komt ze wel sterk over.’
Tegelijkertijd zal ze zich ook inhoudelijk moeten profileren. Wat zien we daar tot nu toe van?
‘Afgelopen week heeft ze al wat verteld over haar economische plannen, die soms best links-populistisch zijn. Ze wil onder meer een korting op de aanschaf van een eerste woning. Ze belooft meer betaalbare woningen te bouwen om iets te doen aan de vele daklozen in het land. Ze wil een maximum leggen op boodschappenprijzen. En ze wil iets doen aan de hoge medische rekeningen waar mensen financieel aan onderdoor gaan.
‘Dat is een opvallend verschil met Biden. Er zijn veel zorgen over de economie en hoe voor de gemiddelde Amerikaan het leven duurder is geworden. Biden bleef steeds wijzen op cijfers over de staat van de economie: dat de inflatie afnam, dat de lonen stegen, enzovoorts. Dat mocht feitelijk dan wel kloppen, maar de ervaring van veel kiezers is dat hun leven duurder is geworden door hogere huren en prijzen van boodschappen. Wat Harris doet met haar plannen, is de zorgen van die kiezers erkennen.
‘Het blijft wel lastig voor haar dat zij zich, tot de verkiezingen van november, ook nog als vicepresident heeft te houden aan het beleid van Biden. Ze kan wel allerlei plannen gaan presenteren, maar aan de andere kant is het dan de vraag waarom ze die niet nu doorvoert. Dus zij heeft er ook belang bij om minder te vertellen over wat ze van plan is, zodat ze er minder op kan worden aangevallen. Over het algemeen zijn kiezers namelijk niet heel ontevreden over het beleid van Biden; ze vonden hem vooral als mens geen geschikte presidentskandidaat meer.’
Op de conventie was gisteren ook een toespraak van een vrouw die als 12-jarige werd verkracht en zich uitsprak tegen het afschaffen van het nationale recht op abortus. Wordt dat een belangrijk thema voor Harris’ campagne?
‘De Democraten zijn sterker dan verwacht uit de tussentijdse verkiezingen van 2022 gekomen. Dat was mede het gevolg van het feit dat het Hooggerechtshof het landelijk recht op abortus heeft afgeschaft, waardoor het aan de staten is overgelaten. Een van de thema’s waarop Harris hamert, is vrijheid. De boodschap is dat de Verenigde Staten met Trump terug in de tijd gaan. Daaraan koppelt ze ook abortus. Miljoenen vrouwen wonen nu in staten waar de toegang tot abortus (deels) is beperkt. Daar zullen we dus nog veel van horen.’
Buiten het conventiecentrum wordt gedemonstreerd tegen het Israël-beleid van Bidens regering. Hoeveel problemen kan dat de campagne van Harris gaan opleveren?
‘We weten dat het een nek-aan-nekrace gaat worden. Enkele duizenden stemmen kunnen het verschil maken. We weten ook dat tijdens de voorverkiezingen zo’n 750 duizend Democraten ‘uncommitted’ hebben gestemd, onder meer in een aantal swingstates. Zij zeiden: zolang Biden wapens blijft sturen naar Israël, gaan we niet op hem stemmen. Dat zijn kiezers die de Democraten nodig hebben om de verkiezingen te winnen.
‘De activisten die hier buiten demonstreren, kijken Harris nu aan op dit beleid. Zij zien dat Harris in haar retoriek meer begaan is met het leed van de Palestijnen, maar willen dat dit wordt omgezet in actie. Dat brengt Harris in een lastige positie. Ze voelt de druk toenemen, maar tegelijkertijd gaat dit over beleid waar decennialang aan is gebouwd. Amerikanen hebben tot nu toe geen voorwaarden gesteld aan wapensteun.
‘Harris zal dus met een antwoord moeten komen dat aan de ene kant niet te veel establishment-Democraten wegduwt, en aan de andere kant aan de jonge kiezers, die veel kritischer zijn op de vriendschap tussen de VS en Israël, laat zien dat ze hun kritiek serieus neemt. Dat is namelijk ook de generatie die Biden in 2020 aan zijn overwinning heeft geholpen.
‘Ik heb gisteren ook gesproken met talloze activisten. Harris heeft hun beloofd na de conventie met ze te praten over wat er mogelijk is. Maar ze zal hen donderdag in haar toespraak niet onbenoemd kunnen laten.’
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant