Autofabrikant Porsche steekt 30 miljoen euro in de noodlijdende batterijenmaker Varta. Dat lijkt een nobel gebaar, maar in werkelijkheid zijn de twee grote Duitse merken tot elkaar veroordeeld.
‘De redder van Varta’. De koppen in de Duitse kranten liegen er niet om. Door enkele tientallen miljoen euro’s op te hoesten heeft Porsche Duitslands bekendste en grootste fabrikant van batterijen van de rand van de financiële afgrond geplukt. De rol van nobele redder in nood laat de maker van dure sportwagens uit Zuffenhausen zich graag aanleunen.
In werkelijkheid kón Porsche niets anders doen dan de portemonnee trekken. De fabrikant is voor zijn hybride modellen - auto’s die zelf bedenken of ze op benzine rijden of de batterij aanspreken - afhankelijk van een enkele leverancier: Varta. Als de 136 jaar oude batterijenmaker uit Ellwangen over de kop was gegaan zou Porsche zijn Cayenne en Panamera in het museum kunnen bijzetten.
Al eind vorige maand liet Porsche doorschemeren dat het wel oor had naar een meerderheidsbelang in de divisie van Varta die de hybride-batterijen maakt, V4Drive Battery. De automaker zou ook een kleine bijdrage leveren aan de pogingen om het moederbedrijf overeind te houden dat ook batterijen maakt voor staaflampen, elektrische tandenborstels, vibrators en andere huishoudelijke apparaten.
Tegenover persbureau Bloomberg zei een woordvoerder van Porsche dat het bedrijf volgaarne hielp ‘om deze sleuteltechnologie voor Duitsland te behouden’. Ook hier speelde de autobouwer graag de nobele kaart uit.
Op de achtergrond speelt een heel andere kwestie. Net als alle andere westerse fabrikanten van elektrische auto’s is ook Porsche gaan inzien dat het niet echt handig is om volledig afhankelijk te zijn van Aziatische en vooral Chinese leveranciers.
De grootste batterijenproducent, CATL, met een marktaandeel van 37 procent is Chinees. Daarna komen de Zuid-Koreaanse leveranciers LG, Samsung en ECO Prom. De top-5 wordt afgesloten door EVE Energy dat zijn thuisbasis heeft in Huizhou, Guandong - kortom: ook Chinees.
Al die ‘grootleveranciers’ liggen ver weg. Is het niet in kilometers dan is het wel in geopolitiek opzicht. De batterij voor stekkerauto’s kan zomaar een pion worden in een diplomatiek steekspel rond Noord- en Zuid-Korea, Taiwan, Japan, de Filipijnen of een ander Aziatische land waarmee Beijing een appeltje te schillen heeft, of met de Verenigde Staten vanwege China’s innige verbintenis met Rusland.
Anders is er wel een dwarsliggende containerreus in het Suezkanaal die de lopende band in Zuffenhausen piepend en krakend tot stilstand brengt.
Porsche nam vorig jaar zomer een besluit om minder te zijn overgeleverd aan de grillen van zijn Aziatische vrijers door alle resterende aandelen op te kopen van Cellforce Group GmbH. Deze Duitse batterijenmaker was een joint-venture van Porsche met een belang van dik 70 procent en Customcells, een leverancier van de technologie achter de batterijen voor stekkerauto’s.
Na de inlijving maakte Porsche ook bekend dat het partners zoekt die bereid zijn om 2 tot 3 miljard euro te investeren in de bouw van een nieuwe batterijenfabriek, waarvan de schoorsteen al dit jaar had moeten roken. Een jaar later moet de eerste paal nog altijd de grond in. Porsche kan volgens onbevestigde berichten maar niet besluiten in welke grond die paal moet: in Duitsland, elders in Europa of zelfs de Verenigde Staten.
Met de ‘vriendelijke’ putsch bij bij Vertrieb, Aufladung, Reparatur transportabler Akkumulatoren (Varta) kan Porsche zijn batterijenhonger in elk geval deels stillen. Het steekt samen met de Varta-grootaandeelhouder Michael Tojner 60 miljoen euro in de patiënt in Ellwangen. Nog eens 60 miljoen komt van de thuisbanken van Varta, die het bedrijf ook nog eens de helft van zijn bijna half miljard euro aan schulden kwijtschelden.
De echte verliezer in het Varta-drama is evenwel de kleine belegger: de batterijenbouwer verdwijnt van de beurs en naar compensatie kunnen de aandeelhouders fluiten. Toen Varta in 2017 met succes naar de beurs ging bracht het aandeel 17,10 euro op. Begin 2021 was het helemaal feest toen de schuldpapieren van de fabrikant voor liefst 181,30 euro van eigenaar verwisselden.
Daarna ging het bergafwaarts, met fabriek en aandelenkoers. Varta kreeg een enorme klap toen Apple in 2022 besloot de oplaadbare batterijen voor zijn draadloze koptelefoons elders te betrekken. De Duitsers raakten niet alleen hun grootste klant kwijt; de Amerikaanse techreus was hun enige afnemer van die batterij. Concurrentie uit het Verre Oosten en kinken in de aanvoerketens deden de rest.
De fabrikant die de Noorse ontdekkingsreiziger Fridtjof Nansen bijlichtte tijdens diens expeditie naar de Noordpool in 1896, de Hindenburg van stroom voorzag en meereisde met de eerste mens op de maan in 1969 wordt nu veroordeeld tot de rol als bijwagen voor Porsche.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant