De Democratische Nationale Conventie in het Amerikaanse Chicago moet deze week vooral eenheid en enthousiasme voor de presidentscampagne van Kamala Harris uitstralen. Maar onvrede over de Gazaoorlog kan roet in het eten gooien en het vertrek van Joe Biden zorgt voor gemengde gevoelens.
Nog niet zo lang geleden dacht Biden dat hij de laatste toespraak op de partijbijeenkomst voor zijn rekening zou nemen. Traditioneel sluit de presidentskandidaat na ontvangst van de nominatie de Democratische Nationale Conventie af. In plaats daarvan spreekt Biden maandagavond in Chicago als eerste.
Het wordt een soort afscheidsspeech. De president zal stilstaan bij de successen van zijn vierjarige regeringstermijn en zijn partij oproepen zich te verenigen achter Harris, de vrouw die het stokje vorige maand op dramatische wijze van hem overnam. Biden zal naar verwachting nog eens benadrukken dat de Democraten moeten verhinderen dat Donald Trump opnieuw in het Witte Huis terechtkomt.
Voor veel Democraten wordt het een bitterzoet moment. Biden zal in Chicago worden ontvangen als een staatsman van formaat, een politieke veteraan met een staat van dienst van een halve eeuw, die uiteindelijk het landsbelang verkoos boven zijn eigen ambitie. Tegelijkertijd is het moeilijk te verhullen dat niet eerbied voor Biden de boventoon voert, maar opluchting over zijn vertrek.
Ook Biden zelf heeft dat dubbele gevoel, zeggen ingewijden tegen Amerikaanse media. Aan de ene kant is hij trots dat de door hem gekozen vicepresident - die hij kort na de aankondiging van zijn terugtreding zijn zegen had gegeven - een golf van enthousiasme heeft teweeggebracht bij de Democratische achterban. Met zijn toespraak zal Biden proberen te bezegelen dat zijn moeilijke besluit op 21 juli een belangrijk deel van zijn politieke nalatenschap wordt.
Aan de andere kant heeft Biden nog geen vrede met de gang van zaken rond zijn terugtreding: hij houdt vol dat hij Trump in november had kunnen verslaan en voelt zich verraden door de partijgenoten die hem na zijn desastreuze debatoptreden naar de uitgang duwden. Het gaat om onder meer Nancy Pelosi, de oud-voorzitter van het Huis van Afgevaardigden.
Biden blijft niet hangen in Chicago. Na zijn toespraak vertrekt hij naar Californië voor een week vakantie. De rest van de week zal er nog veel worden gesproken over wat hij als president voor elkaar heeft gekregen, maar de nadruk verschuift naar de rol die vicepresident Harris daarbij heeft gespeeld.
Voor Harris en haar running mate Tim Walz moet de Democratische Nationale Conventie een feestelijk vertoon van partijeenheid worden, vergelijkbaar met de Republikeinse bijeenkomst van vorige maand in Milwaukee. Harris en Walz hopen dat ze door zulke goede vibes het momentum dat ze de afgelopen weken hebben opgebouwd nog een tijd kunnen vasthouden.
Er is een belangrijke bedreiging voor die eenheid: de Gazaoorlog. De linkerflank van de Democratische Partij is ontevreden over het beleid dat de regering-Biden voert ten aanzien van het Israëlisch-Palestijns conflict. Dat geldt ook voor veel Arabisch-Amerikaanse kiezers.
Harris wordt gezien als iemand met wat meer sympathie voor de Palestijnse zaak dan haar huidige baas - wat de de onvrede al iets heeft verminderd - maar er worden nog steeds tienduizenden demonstranten verwacht in Chicago. Het risico op incidenten tijdens de conventie is groot. Een pro-Palestijnse activist wist zondag tijdens een welkomstfeest voor Democratische gedelegeerden al de microfoon te grijpen.
De Democratische Partij zal op het slappe koord moeten balanceren om zowel joodse als islamitische kiezers niet van zich te vervreemden tijdens de partijconventie. Onder de sprekers zijn familieleden van Amerikaanse gijzelaars die door Hamas worden vastgehouden in Gaza. Ook een van de prominentste moslims binnen de partij, de uitgesproken progressieve procureur-generaal van Minnesota Keith Ellison, maakt zijn opwachting.
De partij heeft het Democratische verkiezingsprogramma zondag openbaar gemaakt. Naar verwachting zal dat maandagavond na een stemming worden aangenomen. Het programma moet de Harris-Walz-campagne een duidelijker gezicht geven als het gaat om beleid, zonder verdeeldheid te zaaien.
Het bevat daarom vooral verkiezingspunten die weinig zullen verrassen. Al met al zijn het relatief gematigde voorstellen met weinig details over hoe die moeten worden omgezet in concreet beleid en waar de financiering vandaan moet komen.
De Democraten willen meer belasting heffen bij bedrijven en de rijken en minder bij de economische middenklasse. De prijzen voor levensonderhoud - zoals voor voedsel, huisvesting en gezondheidszorg - moeten omlaag, vinden de Democraten. Harris liep daar vorige week al op vooruit toen ze tijdens een speech zei dat ze starters op de woningmarkt wil helpen met de eerste aanbetaling op hun huis en de bouw van drie miljoen betaalbare woningen wil faciliteren.
De Democratische Partij wil verder investeren in infrastructuur en de Amerikaanse productiesector en klimaatverandering bestrijden. Ook moet het landelijke recht op abortus in ere worden hersteld en wil de partij strengere wapenwetgeving.
Wat betreft de Gazaoorlog houdt het Democratische verkiezingsprogramma voornamelijk vast aan de huidige koers. Het benadrukt dat Israël het recht heeft zich te verdedigen en roept op tot een "onmiddellijk en bestendig staakt-het-vuren", waarmee alle gijzelaars die nog door Hamas worden vastgehouden vrijkomen en er een einde komt aan "de ontworteling en dood van zoveel onschuldige mensen in Gaza".
De Democratische Nationale Conventie vindt plaats van maandag tot en met donderdag. Veel prominente Democraten zullen het spreekgestoelte beklimmen, onder wie oud-presidenten Barack Obama en Bill Clinton, oud-buitenlandminister Hillary Clinton, voormalig Huis-voorzitter Pelosi en de voormalige first lady Michelle Obama.
De slotavond op donderdag is het belangrijkste moment van de bijeenkomst. Dan accepteert vicepresident Harris formeel de kandidatuur voor haar partij. Haar running mate Walz doet dat op woensdag.
Naar verwachting zullen zo'n 50.000 mensen, onder wie 15.000 journalisten, de bijeenkomst bijwonen.
Source: Nu.nl algemeen