De inwoners van het Canadese dorp Jasper mochten vrijdag terugkeren naar hun woonplaats, ruim drie weken nadat een natuurbrand een deel van het dorp verwoestte. De branden op andere plekken in het nationale park zijn nog niet onder controle.
De brand legde op 22 juli meer dan 350 van de 1100 gebouwen in het dorp in as. Meer dan 25.000 mensen moesten het nationaal park Jasper en het dorp verlaten.
De autoriteiten hebben de afgelopen weken basisvoorzieningen hersteld. Dat maakt het mogelijk dat de 5.000 inwoners weer naar hun woonplaats kunnen.
Maar toeristen worden voorlopig nog niet toegelaten. Het dorp is een populaire bestemming vanwege zijn ligging in het gelijknamige nationale park, een van de mooiste natuurgebieden in Canada. De politie zorgt ervoor dat toeristen niet het dorp binnenkomen.
De gemeente had de inwoners gewaarschuwd dat de terugkeer emotioneel moeilijk kon zijn, meldt CBC News. "De foto's kunnen je niet voorbereiden op de stank", schreef de gemeente in een brief aan de bewoners.
Inwoners moesten er rekening mee houden dat ze vanwege de schade mogelijk niet in hun huis konden overnachten. Ook huizen die de brand hadden overleefd, konden namelijk water- of rookschade hebben.
De bewoners zagen die schade voor het eerst met eigen ogen. Een van hen beschreef tegen een verslaggever van CBS wat de terugkeer met haar deed. "Als je het dorp binnenrijdt en de gevolgen van de brand ziet, komen de emoties", zegt ze. Haar huis staat nog overeind. Maar haar bedrijf, een wasserette, is verwoest.
Nog niet alle voorzieningen zijn beschikbaar. Het ziekenhuis is bijvoorbeeld maar voor een deel open. Ook de afvalophaaldienst is nog niet volledig functioneel, meldt persbureau AP.
Intussen zijn de branden in het uitgestrekte natuurgebied nog niet onder controle. Hulpdiensten vrezen dat dat nog enkele maandan zal duren.
Volgens de laatste schatting is 33.000 hectare natuur afgebrand. Daarmee is het de grootste brand in een eeuw in het natuurgebied.
Source: Nu.nl algemeen