Een vrouw met de spierziekte ALS heeft jarenlang kunnen communiceren met haar omgeving door middel van een neuroprothese. Dat is een soort breincomputer die door het UMC Utrecht werd ontwikkeld. Het apparaatje functioneert goed en kan jarenlang blijven werken.
Dat blijkt uit verder onderzoek van het UMC Utrecht, dat is gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift The New England Journal of Medicine.
Dankzij de zogeheten brain computer interface (BCI) kunnen ALS-patiënten blijven communiceren met anderen. Dat kan ook als de ziekte al zo ver gevorderd is dat patiënten niet of nauwelijks meer kunnen praten.
Het team van onderzoekers ontwikkelde de BCI zodat patiënten beter kunnen omgaan met de laatste fases van ALS.
De prothese bestaat uit elektroden die in het hoofd van de patiënt zitten. Daar vangen ze signalen op die via de verbinding met een computer vertaald kunnen worden naar commando's. De patiënt kan dan 'opdracht' geven voor een computerbeweging, zoals een muisklik. Ook met het zogeheten locked-insyndroom kan iemand dan blijven communiceren.
Doordat de vrouw zeven jaar lang via de prothese communiceerde, kon de universiteit langetermijnonderzoek doen naar het apparaat. "Onze deelnemer heeft het systeem zeven jaar zelfstandig gebruikt", zegt onderzoeksleider Marieke van Steensel.
"Het was gedurende meerdere jaren voor haar de enige manier om haar verzorger te waarschuwen, zowel 's nachts als overdag." Pas toen de patiënt in het stadium kwam dat haar hersenen geen sterk signaal meer konden sturen, werkte de BCI niet meer.
De hersencomputer kan ALS niet genezen, maar de BCI kan wel een uitkomst bieden voor het leven van een patiënt. "Zolang hersenen in staat zijn een boodschap te versturen, werkt het systeem. Dan kan het een gigantisch verschil maken in de levens van deze mensen en die van hun familie", zegt Van Steensel.
Het UMC Utrecht verwacht dat het apparaat "over enige jaren" beschikbaar wordt voor ALS-patiënten.
Source: Nu.nl algemeen