Een jaar lang onbeperkt vliegen tegen betaling van een vast bedrag. Dat is wat de Hongaarse luchtvaartmaatschappij Wizz Air reizigers, als eerste in Europa, belooft. Is dit de toekomst voor de luchtvaart? ‘Het zijn een soort last minuteabonnementen.’
Volgens de website van de Hongaarse prijsvechter kun je voor 600 euro onbeperkt twaalf maanden lang naar 53 verschillende landen vliegen. Het klinkt bijna te mooi om waar te zijn. En dat is het ook, zegt luchtvaartexpert Joris Melkert. ‘Het aanbod is omgeven met een heleboel voorwaarden die het niet heel aantrekkelijk maken.’ Voor die prijs heb je alleen een stoel, mits er nog plek is, en moet je voor extra bagage- en beenruimte bijbetalen. Ook tel je voor elke boeking nog een tientje neer. Bovendien is het een op-is-op-actie: het aantal abonnementen beperkt zich tot tienduizend.
Een ander nadeel: je kunt de tickets pas drie dagen van tevoren boeken. Ongeschikt voor reizigers die een bepaalde mate van zekerheid zoeken dus. ‘Als jij met je gezin op tijd een vakantie wil inplannen, is het niets’, zegt Melkert. Op wie richt de maatschappij zich dan wel? Studenten of freelancers die goedkoop willen reizen en flexibeler zijn, en frequent flyers die meerdere keren per maand vliegen.
Over de auteur
Sebas van Aert is nieuwsverslaggever van de Volkskrant.
Een goed aanbod of niet, feit is dat het ‘all-you-can-fly’-concept een unicum in de Europese luchtvaart is. Niet eerder maakte een vliegmaatschappij het mogelijk om voor een eenmalig bedrag een onbeperkt aantal vliegreizen te maken. Het is voor Melkert geen verrassing dat uitgerekend Wizz Air, dat bekendstaat om stuntacties, deze stap zet. Het bedrijf introduceerde eerder al speciale abonnementen voor vluchten vanaf Oostenrijkse vliegvelden. ‘Daarmee hintte de maatschappij al op een actie als deze’, aldus Melkert.
Maar hoe zit het dan met de extra klimaatbelasting die gepaard gaat met het all-you-can-fly-concept? Een dergelijk initiatief dat vliegen aanmoedigt, staat haaks op het groeiende idee dat vliegen minder aantrekkelijk gemaakt moet worden. ‘Hoewel het niet bijdraagt aan het vergroten van de duurzaamheid en het een verkeerd signaal afgeeft, verwacht ik dat het onder de streep weinig gaat schelen’, aldus Melkert.
Volgens de luchtvaartexpert zullen er door de verkochte abonnementen namelijk geen extra vliegtuigen de lucht in gaan, maar dienen ze met name ter opvulling van de toestellen die toch al zouden gaan vliegen. ‘Dat je slechts drie dagen voor de vlucht mag bestellen, betekent dat die vlucht er al is. Je mag er alleen bijkomen met je abonnement als er nog lege plekken zijn.’ Volgens Melkert probeert de maatschappij hiermee nog wat extra geld te verdienen. ‘Eigenlijk zijn het een soort last minuteabonnementen.’
Wizz Air, opgericht in 2003, heeft geen goede naam in de luchtvaart. De Britse consumentenorganisatie Which? gaf de maatschappij de ondankbare titel van slechtste vliegmaatschappij van 2024. Daarnaast werd het bedrijf twee maanden geleden door de Britse toezichthouder Civil Aviation Authority (CAA) voor het derde jaar op rij uitgeroepen tot de minst punctuele luchtvaartmaatschappij in het Verenigd Koninkrijk. Het Hongaarse bedrijf had het vaakst vertraging van iedereen: in 2023 kwamen de Wizz Air-vliegtuigen gemiddeld 31 minuten en 36 seconden te laat.
De CAA veroordeelde het bedrijf tot het betalen van bijna 1,4 miljoen euro aan passagiers voor geleden schade door vertragingen en annuleringen. Deze maatregel nam de toezichthouder na een groot aantal klachten over dat Wizz Air niet voldeed aan de vergoedingsverplichtingen waar passagiers recht op hadden.
Net als andere lagekostenmaatschappijen investeert Wizz Air minimaal in randvoorwaarden. ‘Ze bieden alleen een vlucht van A naar B aan, de service lijkt te wensen over te laten’, zegt Melkert. ‘Daarmee ben je al snel niet meer interessant voor zakelijke reizigers.’ Toch bestaat het bedrijf al meer dan twintig jaar, wat volgens de luchtvaartexpert aantoont dat hun bedrijfsmodel werkt in een wereld waarin vliegmaatschappijen komen en gaan. ‘Zulke lagekostenmaatschappijen zoals Wizz Air moeten het hebben van veel vluchten met een heel kleine positieve marge erop. Door veel omzet te maken, overleven ze het.’
Volgens Melkert is het niet gek dat dit soort maatschappijen, waaronder ook Transavia en Ryanair (inmiddels de grootste van Europa), het relatief goed doen. ‘Er wordt veel afgegeven op dat soort bedrijven omdat ze slecht zouden zijn voor hun medewerkers en passagiers, maar uiteindelijk kiezen velen op het moment dat ze voor hun scherm zitten toch voor de goedkoopste.’
De actie van Wizz Air is een poging het imago (en de winst) van het bedrijf op te krikken. In ieder geval is alle media-aandacht volgens Melkert al ‘gratis reclame’ voor de luchtvaartmaatschappij. ‘De actie zet het bedrijf in ieder geval op de kaart’, zegt hij. ‘Dat je in het nieuws bent is daarom eigenlijk al voldoende; als je maar genoemd wordt.’
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant