Nog voordat de vierde etappe van de Tour de Femmes woensdag van start gaat, beschikt de Oezbeekse ploeg nog maar over drie renners. Vier van de zeven ploegleden stapten maandag tijdens de openingsetappe al af omdat het tempo te hoog lag.
De rit van Rotterdam naar Den Haag was amper 60 kilometer onderweg toen drie renners van het Tashkent City Women Professional Cycling Team het tempo niet meer konden bijbenen. Hoewel het een vlakke etappe betrof en de andere renners nog niet echt aanzetten, zagen de drie Oezbeken zich genoodzaakt de race te staken. Later haakte ook een vierde ploeggenoot af. Voor deze renners zat de Tour er na dag één alweer op.
Hoewel de overige drie renners ook de rit van dinsdag wisten uit te rijden, rijst de vraag wat de Oezbeekse ploeg te zoeken heeft op deze Tour. De Oezbeken komen overduidelijk kwaliteit tekort, blijkt nog voordat de bergetappes zijn begonnen.
Over de auteur
Jasper Daams is nieuwsverslaggever van de Volkskrant.
Het deelnemersveld van de Tour de Femmes wordt bepaald op basis van de ranglijst van de Union Cycliste Internationale (UCI). Gedurende het wielerseizoen kunnen ploegen punten voor dit klassement verdienen met behaalde resultaten tijdens verschillende soorten wedstrijden. Hoe hoger een renner van een ploeg eindigt, hoe meer punten deze krijgt.
Aan de start van de Tour de Femmes verschijnen in ieder geval de vijftien ploegen van de World Tour, de hoogste divisie van de UCI. Daarnaast verdeelt de organisatie zeven wildcards, waarvan er twee verplicht gaan naar de twee hoogst geklasseerde ploegen van de Women’s Continental Teams-divisie, een niveau onder de World Tour. Het Tashkent City Women-team staat tweede in die divisie, en heeft zodoende recht op een startbewijs.
Deelname aan prestigieuze wielerwedstrijden is precies wat de initiatiefnemers van de ploeg voor ogen hadden bij de oprichting in 2022. Het Tashkent City Women-team, vernoemd naar de Oezbeekse hoofdstad Tasjkent, bestaat alleen uit Oezbeekse renners en wordt gesponsord door de overheid. Die had als droom dat renners uit het land zouden deelnemen aan de Olympische Spelen, en met overheidssubsidies moest die droom worden gerealiseerd.
De Oezbeekse renners sprokkelden punten tijdens kleinere wedstrijden in Azië, maar maakten de echte klapper tijdens de nationale kampioenschappen van Oezbekistan. De Tashkent City-renners deden massaal mee aan zowel de reguliere als de onder-23-wedstrijden, en pakten bijna alle posities in de top tien. Er doen zelfs geruchten de ronde dat de race volledig in scène is gezet. Zo zou de winnaar bij de mannen zich aan een motorrijder hebben vastgehouden.
Matchfixing of niet, het leverde de Oezbeekse ploeg in één dag zoveel UCI-punten op dat de ploeg verzekerd was van deelname aan de Tour. Ook mocht Oezbekistan twee renners afvaardigen voor de olympische wegrit en een voor de tijdrit. Het leverde de vrouwen geen eremetaal op; de 23e plaats in de tijdrit was de beste prestatie. Tijdens de Tour lijkt de Oezbeken geen beter lot beschoren.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant