Ten noorden van de Griekse hoofdstad Athene woeden sinds zondagmiddag bosbranden. Twee steden moesten worden geëvacueerd en een persoon kwam om het leven. Lezers vroegen zich af hoeveel CO2 zulke branden uitstoten en of het de opwarming van de aarde versnelt.
Door klimaatverandering neemt het risico op natuurbranden wereldwijd toe, schrijft het wetenschappelijke tijdschrift Nature. Door aanhoudende droogte en hittegolven zien wetenschappers vooral Zuid-Europa als een hotspot voor branden.
Natuurbranden kunnen dus worden veroorzaakt door de opwarming van de aarde, maar de vraag is of ze daar ook aan kunnen bijdragen. Jaarlijks komt ongeveer 5 miljard ton CO2 in de lucht door natuurbranden. Ter vergelijking: mensen stoten wereldwijd door de verbranding van broeikasgassen ongeveer 35 miljard ton CO2 uit. Dat blijkt uit cijfers van de wetenschappelijke website Our World in Data.
Alle CO2 die in de lucht terechtkomt, heeft hetzelfde effect. Of het nu een vliegtuig, auto of natuurbrand is: de uitgestoten broeikasgassen dragen bij aan de opwarming van de aarde, legt KNMI-klimaatexpert en onderzoeker Peter Siegmund uit aan NU.nl.
Toch kun je volgens hem de uitstoot van natuurbranden niet zomaar optellen bij de uitstoot van mensen. "Wanneer een bos is afgebrand, groeit het weer terug. Nieuwe bomen halen dan CO2 uit de lucht, waardoor de schade beperkt blijft."
Hoeveel CO2 de bomen en planten uit de lucht kunnen halen, hangt af van hoe snel ze kunnen teruggroeien, vertelt Hans Cornelissen. Hij is hoogleraar ecologie aan de Vrije Universiteit Amsterdam.
"Op de korte termijn is de grond van een afgebrand gebied erg vruchtbaar door de as. Maar de as kan wegspoelen door regen. Dan kan vegetatie dus minder snel groeien." Ook zijn heuvelachtige gebieden een stuk zwakker als alle begroeiing is weggebrand, waardoor de kans op erosie toeneemt.
Maar zelfs al zouden de omstandigheden voor nieuwe begroeiing gunstig zijn, dan duurt het alsnog lang voordat een gebied weer dezelfde hoeveelheid CO2 kan opnemen, benadrukt Siegmund. "Nieuwe bomen en planten kunnen minder CO2 opnemen dan volgroeide."
Ecoloog Cornelissen doet daar nog een schepje bovenop: volgens hem kan het nog eeuwen duren voordat de CO2-opname volledig is hersteld. Koolstofdioxide wordt namelijk niet alleen opgenomen door bomen en planten boven de grond, maar ook opgeslagen in bijvoorbeeld de wortels onder de grond.
"Een grote brand met veel hitte kan ook die opslagplaats onder de grond beschadigen. Dat wordt niet binnen een mensenleven hersteld, maar kost heel veel tijd."
Een bos kan er dus na ongeveer 25 jaar weer precies zo uitzien als voor de brand, maar dat is niet representatief voor de hoeveelheid CO2 die opgenomen kan worden.
Je kunt dus gerust zeggen dat het toenemende aantal bosbranden is te wijten aan klimaatverandering, maar evengoed wat bijdraagt aan de oorzaak ervan. Hoe groot dat aandeel is, is erg lastig te bepalen, concludeert Cornelissen. Om daarachter te komen, moet volgens hem meer naar de CO2-opslag onder de grond worden gekeken. "Want daar wordt nu nog te weinig aandacht aan besteed."
Source: Nu.nl algemeen