De Oekraïense opmars in de Russische provincie Koersk stuit op steeds meer weerstand. Langs de grens vinden hevige gevechten en beschietingen plaats. Russische luchtaanvallen troffen dinsdagochtend een elektriciteitskabel en een gasleiding in de Oekraïense stad Soemy.
Nu de ergste schok van het Oekraïense verrassingsoffensief in de Russische regio Koersk is ingedaald, heeft Rusland het aantal tegenaanvallen de afgelopen dagen flink opgevoerd. Het leger stuurt drones en raketten af op de regio Soemy, het vertrekpunt van het Oekraïense offensief. Oekraïne zegt 38 Russische drones uit de lucht te hebben geschoten, anderen troffen wel doel.
Voor zover bekend zijn er geen doden gevallen. In de stad Soemy raakte wel iemand gewond en was er tijdelijk geen stroom. Met name in de grensregio is het gevaarlijk. Het provinciebestuur heeft een zone van 20 kilometer langs de grens tot verboden gebied verklaard, waardoor zo’n vierduizend burgers moesten evacueren. Dat valt in het niet bij de 120 duizend vluchtelingen aan de Russische kant van de grens, die zich afvragen waarom het Kremlin hen niet heeft gewaarschuwd.
Over de auteur Carlijn van Esch is buitenlandredacteur van de Volkskrant. Ze woont en werkt in Sierra Leone.
Op de een of andere manier kon Oekraïne duizenden militairen aan de Russische grens verzamelen zonder dat Moskou ingreep. De eerste dagen van het offensief bleef het Kremlin ontkennen dat het Oekraïense leger een deel van de provincie Koersk onder controle had. Inmiddels is de regering bijgedraaid, en maakt ze melding van Oekraïense invallen en toont beelden van bussen vol geëvacueerde burgers op staatstelevisie. Maandag riep president Vladimir Poetin zijn defensietop bijeen voor een spoedberaad.
Volgens Poetin wil Oekraïne onrust aanwakkeren in Rusland, maar gaat dat niet lukken. Het Russische ministerie van Defensie zegt dinsdag de Oekraïense opmars in de provincie Koersk op meerdere plekken tot staan te hebben gebracht en twaalf Oekraïense drones te hebben neergehaald. Oekraïne zegt juist weer enkele kilometers dieper in de regio te zijn doordrongen. De door Rusland genoemde plaatsen bewijzen in ieder geval dat Oekraïne zeker 20 kilometer het land is binnengetrokken.
Het in het diepste geheim voorbereide Oekraïense offensief is nu een week bezig. Kyiv zegt in totaal duizend vierkante kilometer Russisch grondgebied te hebben ingenomen. Denktank Institute for the Study of War schatte de Oekraïense terreinwinst maandag op zo’n 600 vierkante kilometer, maar benadrukt dat niet bekend is in hoeverre Oekraïne die gebieden onder controle heeft. Wel is duidelijk dat Oekraïne tientallen dorpen in Koersk heeft veroverd. Foto’s en video’s van uitgebrande Russische militaire voertuigen en Russische krijgsgevangenen doen de ronde.
Ook voor Westerse partners kwam het offensief over de Russische grens als een schok. De Verenigde Staten ontkennen in een verklaring elke betrokkenheid bij de planning en uitvoering van het Oekraïense offensief. Hoewel Europese bondgenoten ook niet betrokken waren bij de plannen, staan ze nu wel in contact met Oekraïne. Volgens EU-buitenlandchef Josep Borrell heeft Oekraïne het recht om zichzelf te verdedigen, inclusief aanvallen over de grens.
Oekraïne ontkent dat het Russische gebieden wil bezetten en belooft een humanitaire oplossing voor de achtergebleven bevolking in de veroverde gebieden. ‘In tegenstelling tot Rusland heeft Oekraïne andermans bezit niet nodig. Oekraïne heeft geen interesse om de regio Koersk in te nemen, maar we willen de levens van onze mensen beschermen’, zei een woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken.
Met het offensief wil Oekraïne naar eigen zeggen vooral het eigen grondgebied beschermen tegen Russische luchtaanvallen. Volgens Kyiv heeft Rusland in de afgelopen maanden meer dan tweeduizend beschietingen op Oekraïne uitgevoerd vanuit Koersk met onder meer drones, raketten en artillerievuur. Het Oekraïense leger zou gedurende het offensief meerdere lanceringsplaatsen hebben veroverd.
Daarnaast wil Oekraïne de Russische militaire logistiek verstoren en zo voor enige verlichting aan de frontlinie zorgen. In de Oekraïense regio Donetsk leiden de Oekraïense strijdkrachten al maanden ernstige verliezen. De Russen voeren dagelijks tientallen aanvallen uit in de omgeving van Pokrovsk, een belangrijke strategische plaats. ‘Er moet worden benadrukt dat de operatie in Koersk de frontlinie helpt omdat Rusland hierdoor geen extra eenheden naar Donetsk kan overbrengen’, aldus het Oekraïense buitenlandministerie.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant