Het gesprek tussen Donald Trump en Elon Musk op diens platform X begint met technische problemen. Een kritisch interview volgt daarna niet. De twee mannen hebben elkaar duidelijk iets te bieden.
De site crasht ogenblikkelijk. Elon Musk, eigenaar van X, had zijn platform van tevoren nog getest. Met potentieel 8 miljoen deelnemers hield hij rekening. Maar zodra zijn gesprek met Donald Trump begint, gaat het scherm op zwart. Wat door de Trump-campagne werd afgekondigd als ‘het grootste interview uit de geschiedenis’, wil maar niet beginnen.
Als drie kwartier later de verbinding is hersteld, wijt Musk de problemen aan een cyberaanval. Daarmee zet hij gelijk de toon. ‘Wat deze aanval illustreert,’ zegt Musk, ‘is dat er een hoop weerstand is tegen wat Donald Trump te zeggen heeft.’
Maar wat zijn daaropvolgende interview vooral illustreert, is de opmerkelijke politieke transformatie van Musk (53) zelf. De rijkste man op aarde herinnert zich hoe hij ooit ‘zes uur lang in de rij stond’ om de hand van Barack Obama te schudden. Nu druipt zijn bewondering voor diens Republikeinse opvolger van elke zin.
Thomas Rueb is correspondent in de Verenigde Staten voor de Volkskrant. Hij woont in New York.
Alles over de Amerikaanse verkiezingen leest u in dit dossier.
‘Ik denk dat we op een tweesplitsing voor het lot van de beschaving staan’, zegt Musk tegen Donald Trump, die ook voor hem uitsluitend warme woorden in petto heeft. ‘En ik denk dat u het juiste pad bent.’
Een kritisch interview wordt het niet. Musk spreekt maandag zelf liever van ‘een conversatie’. Meer nog blijkt dit een campagnestunt van de rechtse tech-tycoon, op zijn ontzaglijke online platform, voor de Republikeinse kandidaat die zakt in de peilingen.
Zonder tegengas spuwt Trump ‘Live on X’ dezelfde onwaarheden uit die hij wekelijks herhaalt bij optredens voor zijn achterban. Volgens de oud-president bevrijden andere landen hun criminelen ‘uit gevangenissen en gekkenhuizen’ om die als migranten naar de VS te sturen. Trump stelt, ten onrechte, dat de misdaadcijfers toenemen. Hij zou de verkiezingen van 2020 hebben gewonnen. En Trump herhaalt opnieuw zijn ongefundeerde beschuldiging dat Joe Biden hem uit politieke overwegingen laat vervolgen.
Musk laat hem rustig zijn gang gaan. Grote delen van het gesprek brengt hij weinig meer dan in ‘ja’, ‘zeker’ of ‘goed punt’ – ook wanneer Trump van de hak op de tak springt of niet te volgen is. Soms verzandt hun twee uur durende ‘conversatie’ in het over en weer kaatsen van complimenten. ‘Je bent een interessant figuur’, zegt Trump. ‘U bent een inspiratie’, zegt Musk.
De twee mannen mogen elkaar, zoveel is duidelijk. Maar elk heeft de ander ook iets te bieden.
‘Ik ben vóór elektrische auto’s’, zei Trump afgelopen weekend tegen zijn publiek op een rally in Georgia. Dat was een behoorlijke ommezwaai, voor de oud-president die met kerst nog wenste dat elektrische chauffeurs ‘rotten in de hel’. Trump was goudeerlijk over zijn overwegingen: ‘Ik moet wel, omdat Elon me enorm steunt.’
Hoewel Musk de berichtgeving dat hij miljoenen bijdraagt aan Trumps campagne steevast ontkent, is diens steun voor de oud-president van grote waarde. De miljardair beschikt met zijn platform X, dat een half miljard gebruikers telt, over immens bereik en invloed. ‘Niet ieders steun betekent veel voor me’, zegt Trump maandag. ‘Maar die van jou wel.’
Op zijn beurt ziet de Tesla-baas in Trump een vehikel om de tech-industrie verder te dereguleren, en de positie van zijn eigen bedrijven te versterken. Als Musk oppert dat de VS haar netwerk van elektrische laadpalen onmiddellijk moeten uitbreiden, werpt Trump daar niets tegenin. Ook over cryptocurrency, ruimtevaart en kunstmatige intelligentie – Musks andere stokpaardjes – betoont Trump zich opvallend verheugd.
Hun overeenstemming wordt gevierd. De mannen dansen intussen vakkundig heen om de ideologische verschillen die her en der de kop op steken. Als Trump klimaatverandering wegwuift, momenten nadat Musk daarover nog zijn zorg uitsprak, laten beiden dat schisma onbenoemd.
Liever richt Trump zich op het bereik van deze online conversatie. ‘Hoeveel mensen luisteren er nu mee?’ zegt hij met opwinding in zijn stem. ‘25 miljoen? Nee, 60 miljoen.’ Elke deelnemer ziet het werkelijke getal in één oogopslag: 1,1 miljoen. Flink minder. Musk corrigeert hem niet.
Geselecteerd door de redactie
Een overzicht van alle berichten en analyses over dit thema
Source: Volkskrant