Demi Vollering begint maandag als topfavoriet aan de Tour de France Femmes. Het is de vraag of ze net als vorig jaar kan winnen, aangezien haar aanloop vanwege prestatiedruk en onrust rond haar contract turbulent was.
Twee weken geleden was het bij de olympische tijdrit glibberen geblazen. Waar de chronorace charmante plaatjes over de Parijse wegen had moeten opleveren, spatten meerdere dromen hard uiteen op het natte asfalt. Vollering had al gezien hoe Lotte Kopecky haar medaillekansen verspeelde na een val en wilde koste wat kost voorkomen dat ze ook zou vallen. Dat had vooral te maken met haar hoofddoel van deze zomer.
"Ik had geen zin om op mijn gezicht te gaan zo vlak voor de Tour. Dat spookte wel een keer door mijn hoofd", zei Vollering na haar vijfde plaats tegen NU.nl. "Ik voelde een paar keer mijn achterwiel wegglijden, dan word je toch iets onzekerder. Op een gegeven moment ging ik vierkant door de bochten. Veel te langzaam, maar je durft gewoon niet alles te riskeren dan."
De 27-jarige Nederlandse hoopt namelijk net als vorig jaar de Tour de France Femmes te winnen. In 2023 nam ze in de Franse rittenkoers definitief het stokje over van de afzwaaiende Annemiek van Vleuten. Als titelverdediger is de druk dit jaar een stuk hoger. Een druk die haar het afgelopen voorjaar dwarszat.
Vollering kroonde zich vorig seizoen tot zegekoningin. Met zeventien zeges was ze de succesvolste renster van het peloton. Ze won in het voorjaar de trilogie Amstel Gold Race, Waalse Pijl en Luik-Bastenaken-Luik. In de zomer won ze de Tour en in het najaar greep ze de eindzege in de Ronde van Romandië.
"Ik had zo'n goed seizoen gehad, dan weet je dat het heel lastig wordt om zoiets te evenaren", blikt Vollering tegenover onder anderen NU.nl terug. "Dat is nooit een lekkere positie om vanuit te koersen. En net voor mijn laatste trainingskamp in de winter was ik flink ziek geweest. We wisten ook niet zo goed waar dat vandaan kwam. Dat gaf ook onrust."
Toen Vollering eind april aan de Vuelta a España begon, stond de zegeteller nog altijd op nul. Op dat moment in 2023 had ze al vijf koersen gewonnen. Op 2 mei was het eindelijk raak voor Vollering. Ze boekte in de vijfde etappe van de Vuelta eindelijk haar eerste overwinning. En eindelijk had ze haar finishfoto in de roodwitblauwe kampioenstrui.
"Vorig jaar had ik deze mooie trui al, maar toen reed ik in de leiderstrui van de UCI", zei Vollering na haar zege in Spanje. "Het was dit seizoen mijn doel om een paar keer als nationaal kampioen te winnen, maar het duurde lang. Ik ben heel blij dat ik nu een mooie finishfoto heb in deze trui."
Dat Vollering moeite had met winnen, was ook een uitvloeisel van de onzekerheid over haar toekomst. Vollerings contract bij SD Worx-Protime loopt af een het einde van dit seizoen en dat zorgde voor onrust. "Er was heel veel onzekerheid over mijn toekomst. Ik probeerde dat weg te duwen en weg te houden, maar op een gegeven moment ging dat niet meer. Zeker toen het in de media was beland."
Daarmee doelt Vollering op een interview van Danny Stam voor de start van Dwars door Vlaanderen. Na de contractverlenging van Lotte Kopecky leek de toekomst van Vollering bij SD Worx onzeker, maar ploegleider Danny Stam vertelde vlak voor de voorjaarsklassieker tegen GCN dat de Tour-winnaar na dit seizoen vertrekt bij de Nederlandse formatie.
Er ontstond een hoop commotie en nog tijdens de koers kwam teammanager Erwin Janssen via X met een verklaring: "We gaan ervan uit dat Vollering aan het eind van het jaar de ploeg zal verlaten." De Tour-winnares zelf was "een beetje verbaasd" door de verklaring, maar wilde er verder weinig over kwijt.
"Dan moet je op een gegeven moment toch een beslissing nemen", zegt Vollering vier maanden later. "En daar was ik eigenlijk nog niet helemaal klaar voor. Dat vond ik soms wel lastig. Je probeert die keuze dan weg te duwen, maar het blijft terugkomen. Daar ben je in je hoofd op de achtergrond heel de tijd mee bezig. Dat maakt het denk ik ietsje lastiger ook allemaal. Uiteindelijk had alles met elkaar te maken. Dan gaat alles een klein beetje tegen werken."
Vollering vertrekt na dit seizoen hoogstwaarschijnlijk naar de Franse ploeg FDJ-Suez. Dat terwijl bij SD Worx een oude bekende terugkeert. Anna van der Breggen is nu ploegleider bij de Nederlandse formatie, maar verruilt de auto volgend seizoen weer voor de fiets. Eind 2021 beëindigde Van der Breggen nog haar carrière bij SD Worx.
De 34-jarige Van der Breggen won vele grote koersen. Ze kroonde zich tweemaal tot wereldkampioen en werd in 2016 olympisch kampioen op de weg. Ze won meerdere klassiekers - waaronder zeven keer op rij de Waalse Pijl - en was vier keer beste in de Giro d'Italia. Dat betekent dat Vollering er volgend jaar een geduchte concurrent bij krijgt, die ook nog eens alles van haar weet.
"Dat gaat interessant worden", zei Vollering bij het NK in juni tegen de NOS. "Enerzijds is het wel spannend, anderzijds weet ik ook veel van haar. De manier hoe ze mij traint is ook hoe ze zichzelf gaat trainen dadelijk. En ik ben heel benieuwd hoe het voor haar gaat zijn. Ze had altijd heel veel talent, ik denk dat ze er wel zal staan volgend jaar. Als ze haar niveau haalt, gaat ze concurrentie voor mij zijn."
Tot die tijd hebben Vollering en Van der Breggen het vizier nog op hetzelfde doel: voor het tweede jaar op rij de Tour de France winnen. Die missie gaat maandag van start in Rotterdam. Na zeven dagen en acht etappes eindigt de Franse rittenkoers op de Alpe d'Huez.
Source: Nu.nl algemeen