Zondag is het negentig jaar geleden dat de eerste gevangenen arriveerden in de Amerikaanse Alcatraz-gevangenis. Decennialang verbleven de gevaarlijkste misdadigers op dit eiland, zoals maffiabaas Al Capone. De gevangenis was ook vaak toneel voor Hollywoodfilms. Wat maakte Alcatraz zo berucht?
In de baai van San Francisco ligt het rotsachtige eiland Alcatraz, ook wel The Rock genoemd. Van 1934 tot 1963 was op deze plek de gevangenis in gebruik. Hier verbleven de meest gevreesde en vluchtgevaarlijke misdadigers van die tijd. Alcatraz staat bekend als een van de zwaarbeveiligde federale gevangenissen ooit.
Het Amerikaanse leger gebruikte het eiland van 1850 tot 1933. Zo zaten er tijdens de Eerste Wereldoorlog bijvoorbeeld dienstweigeraars vast.
Vanaf 1934 werd Alcatraz een federale gevangenis. Het werd een plek met maximale beveiliging en minimale privileges. De afgelegen ligging en de sterke stroming in de baai maakten het voor gevangenen haast onmogelijk om te ontsnappen.
Gemiddeld verbleven er tussen de 260 en 275 misdadigers tegelijkertijd op het eiland. In de gevangenis werd aan een gestructureerde en eentonige routine vastgehouden. Een gevangene had vier rechten: voedsel, kleding, onderdak en medische zorg. Andere privileges, zoals werken, contact met familie en toegang tot de gevangenisbibliotheek moesten verdiend worden.
In de negentwintig jaar dat de gevangenis in gebruik was, zijn meerdere ontsnappingspogingen gedaan. Officieel is niemand er in geslaagd levend te ontkomen. In totaal hebben 36 gevangen een poging gedaan. Van hen zijn er 23 opgepakt, 6 gedood tijdens de vlucht en 2 verdronken. Van de overige 5 wordt aangenomen dat ze zijn verdronken.
De beroemdste vluchtpoging vond plaats in juni 1962 door het drietal Frank Morris en de broers John en Clarence Anglin. Via een losgemaakt luchtrooster in hun cellen zijn de mannen weggekomen. Vervolgens zouden ze via een vlot over het water zijn gevlucht.
Er is sindsdien niks meer van hen vernomen en lichamen zijn nooit gevonden. Wel zijn er resten van het vlot gevonden en spoelde een tas met spullen van het drietal aan. De FBI concludeerde in 1979 dat de mannen moeten zijn verdronken door de sterke stroming. Toch blijft het een mysterie of dat daadwerkelijk zo is geweest. Van deze ontsnappingspoging is de bekende film Escape from Alcatraz gemaakt, waarin Clint Eatwood een van de hoofdrollen speelt.
Nog geen jaar later, op 21 maart 1963, sluit de gevangenis officieel zijn deuren. Het Federal Bureau of Prisons meldt dat sluiting te maken had met te hoge kosten. Dat besluit bleek al te zijn genomen voordat het drietal verdween. Sinds 1973 is Alcatraz open voor publiek.
Source: Nu.nl algemeen