Na een botsing met één van de andere lopers voelt Abdi Nageeye al snel dat hij zijn podiumplaats van Tokio niet kan herhalen. Hij probeert het nog wel, maar stapt vlak voor de finish uit.
Waar is Abdi? Het is de vraag die al drie titeltoernooien achtereen gesteld wordt in de zone achter de finish van de marathon. Het was de vraag bij de WK in Boedapest vorig jaar, waar Abdi Nageeye met ‘ballonnenbenen’ uitstapte. Het was zo bij de WK van 2022 in Eugene, waar hij klaagde over ‘stuiterschoenen’ en één kilometer voor de meet ermee ophield. En het was wederom de vraag in Parijs, waar hij officieel na 41 kilometer uit de wedstrijd was verdwenen.
‘Het begint een soort vloek te worden’, zei Nageeye zelf nadat hij via een achteringang de finishzone had bereikt. Drie titeltoernooien op rij geen tijd, geen uitslag achter zijn naam. Alleen die hatelijke drie letters DNF, did not finish. Een kleine anderhalf uur nadat Tamirat Tola uit Ethiopië in 2.06.26 de olympische marathon gewonnen heeft, oogt Nageeye ontdaan, verloren. ‘Het komt nog altijd niet binnen.’
Over de auteur
Erik van Lakerveld is sportverslaggever van de Volkskrant en schrijft met name over olympische sporten als schaatsen, atletiek en roeien.
Hij voelde zich zo goed, had een goed trainingsblok achter de rug en keek uit naar het uitdagende parcours dat van het centrum van Parijs naar Versailles voerde, en weer terug. Hij had extra aandacht besteed aan het bergaf lopen, want halverwege moesten de lopers behalve steil omhoog ook heel steil naar beneden. ‘Ik had erop getraind, dat ik lekker moest rollen.’
Maar tegen de tijd dat Nageeye de heuvels bij Versailles moest overwinnen was het eigenlijk al om zeep. Bij de verzorgingspost na 20 kilometer was Nageeye met uitgestrekte armen op weg naar een bidon water, toen half voor, half onder hem Alexander Munyao opdook. De Keniaan probeerde ook zijn drinken te pakken. De ruimte was er niet. De twee knalden heup tegen heup op elkaar. ‘Het voelde bijna alsof ik mijn heup terug moest zetten’, zegt hij.
Eerst probeerde Nageeye zich erover heen te zetten, zoals hij ook niet in paniek was geraakt toen hij één kilometer na de start al moest stoppen om een steentje uit zijn zool te peuteren. Na de botsing, wist hij, had hij nog zeven kilometer om terug in de kopgroep te komen, waar Tola op dat moment het tempo flink had opgeschroefd. Zeven kilometer verder lag de steilste klim uit het parcours.
Na iets meer dan zes kilometer was Nageeyes achtervolging ten einde. Hij zat weer tussen de favorieten, net ver van zijn vriend Bashir Abdi. De Belg die hij in Tokio naar brons coachte terwijl hij zelf het zilver pakte. Op de klim leek het alsof Nageeye scherp en sterk was, maar dat was schijn. Zelf voelde hij dat het helemaal mis was met zijn rechterbeen. ‘Het leek wel lam.’
Zeker naar beneden protesteerde zijn heupgewricht hevig. ‘Het was alsof er spijkers in zaten.’ Toch houdt Nageeye vol en spreekt zichzelf toe. ‘Ik dacht: wacht, wacht, wacht. Niet uitstappen zoals vorige keer. Wacht, wacht, wacht.’ Hij loopt op de negende positie en weet dat er in de olympische marathon altijd concurrenten zijn die het niet volhouden. Eerder heeft ook al oud-wereldrecordhouder en tweevoudig olympisch kampioen Eliud Kipchoge opgegeven.
Maar na iets meer dan 35 kilometer is het Nageeye wel duidelijk dat hij deze zaterdag een van die atleten is, een van de mannen die terugvalt. En dat de mannen die voor het podium lopen – achter Tola grijpt Bashir Abdi (2.06.46) zilver en Benson Kipruto (2.07.00) brons – niet vertragen. Met nog vijf kilometer te gaan is het over voor Nageeye. ‘Toen kwam het besef in één keer, was het: poef.’
Hij vertraagt, jogt verder terwijl hij aan alle kanten wordt ingehaald. Als 41ste komt hij nog door het 40-kilometerpunt. Daarna verlaat hij stilletjes het parcours. Khalid Choukoud, die door ziekte in de achterhoede loopt en in 2.15.25 58ste wordt, ziet hem al niet meer.
Nageeye schaamt zich, wil op deze manier niet voor de duizenden toeschouwers langs. Hij verstopt zelfs zijn nummer een beetje, maar wordt evengoed herkend. Zelfs nog op de foto gezet door mensen die denken: hé, daar is Abdi.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant