Oekraïense troepen zijn sinds deze week actief in Rusland. Daar hebben ze in de grensregio Kursk grondgebied veroverd. Deze actie lijkt voor Oekraïne vooral van symbolisch belang, zeggen experts tegen NU.nl. "Het land laat zien dat het nog altijd tikken kan uitdelen."
In de Russische regio Kursk werd vrijdag voor de vierde dag op rij gevochten. Het Russische ministerie van Noodsituaties heeft in Kursk de federale noodtoestand uitgeroepen. Inwoners uit het gebied worden geëvacueerd.
De denktank Institute for the Study of War zegt op basis van satellietbeelden dat Oekraïense troepen zeker 10 kilometer zijn opgerukt op Russisch grondgebied.
Oekraïne heeft niet officieel bevestigd dat het in Rusland actief is. Een adviseur van Volodymyr Zelensky zei vrijdag op X alleen dat er "iets aan de hand is in Kursk".
Zelensky zelf leek donderdag te verwijzen naar de aanval op Russische grondgebied toen hij zei dat het Oekraïense leger nog altijd in staat is om te verassen, meldt The Guardian.
Rusland lijkt inderdaad verrast te zijn geweest door de Oekraïense inval, zegt defensie-expert Patrick Bolder tegen NU.nl. "Ze hadden het niet verwacht. Of eventuele aanwijzingen voor een aanval verkeerd beoordeeld. Hoe dan ook, het heeft voor onrust onder de Russische troepen gezorgd. Daarmee hebben de Oekraïners de eerste winst al te pakken", zegt Bolder
Het andere winstpunt is volgens Bolder dat de aanval een zwakte bij de Russen heeft blootgelegd. "Blijkbaar is het land niet in staat om de eigen grenzen te verdedigen. En dat betekent een slag in het gezicht van president Vladimir Poetin."
Daarnaast gaat er van de Oekraïense inval een signaal naar het Westen uit, zegt Bolder. "Met de aanval in Kursk laat Oekraïne zien dat het land effectief is op het slagveld en weet wat het doet. Daarmee zeggen ze eigenlijk: geef ons meer vrijheid om meer van jullie wapens te gebruiken'."
Hoewel het dus meer een symbolische aanval lijkt dan een militair-strategische operatie, vraagt het wel om een Russische reactie. En zo'n reactie kost tijd, troepen en energie. Vrijdagmiddag meldden persbureau Reuters en de BBC dat Rusland extra troepen en materieel naar de regio Kursk stuurt.
Helemaal onverwacht is de Oekraïense aanval ook weer niet, stelt militair historicus Christ Klep. "In een oorlog zoals deze, waarin beide partijen niet echt in staat zijn om een beslissende slag te slaan, moet Oekraïne tegen elke prijs de indruk wekken dat er tóch vooruitgang geboekt wordt. En dat het land in staat is om Rusland aan te pakken. Dat is voor het eigen moreel belangrijk, maar ook als signaal naar de bondgenoten."
Dat kan volgens Klep door middel van symbolische acties, zoals droneaanvallen diep in Rusland. Of het tot zinken brengen van grote marineschepen. "Daarmee kantelt de oorlog niet gelijk, maar Oekraïne laat op die manier wel zien dat het zo nu en dan tikken kan uitdelen. Dat is goede reclame voor het land."
En Oekraïne kan wel een opsteker gebruiken, zeggen de experts. De afgelopen maanden is het land vooral langs het front in het oosten in de verdediging gedrongen.
"Oekraïne was het initiatief kwijtgeraakt. Door nu iets heel anders te doen op het slagveld, wat niemand echt verwachtte, hebben ze het initiatief teruggepakt. Nu is het Rusland dat achter de feiten aanloopt", zegt Bolder.
"Oekraïne heeft heel lang steeds op Russische aanvallen moeten reageren. Nu zijn de rollen in Kursk omgedraaid en is het Rusland dat met een reactie moet komen", vult Klep aan.
Als we inzoomen op het slagveld in Kursk, dan vallen de berichten op dat Oekraïne een onderdeel van een van de belangrijkste Russische gasleidingen naar Europa in handen zou hebben. Daar lijkt het de Oekraïners niet om te doen geweest te zijn, zegt Klep. "Waarschijnlijker is dat ze op basis van satellietbeelden gezocht hebben naar plekken langs de grens waar ze snel enkele kilometers terreinwinst konden boeken. Dan kun je toch mooi zeggen dat je Russisch grondgebied in handen hebt."
Het is volgens Bolder ook niet zo dat deze aanval van Oekraïne mogelijk is gemaakt door de recente aanvoer van westerse militaire steun. "Die wapens en munitie zijn toch vooral voor de strijd in het oosten bedoeld, waar ze bovendien nog niet het gewenste effect lijken te hebben."
Of de aanval in Kursk wel het gewenste effect zal hebben, moet volgens de experts nog blijken. Maar de Oekraïense troepen hebben volgens Bolder waarschijnlijk wel meer vooruitgang geboekt dan waar ze op gerekend hadden. "De aanval is een speldenprik die een spijkergat heeft gemaakt."
Source: Nu.nl algemeen