Daags na het goud van de mannen, hebben ook de Nederlandse hockeysters zich in Parijs gekroond tot olympisch kampioen. Na een bloedstollende finale tegen China (1-1) bezorgde keepster Anne Veenendaal met drie reddingen in de shoot-outsserie Nederland de olympische titel.
Ze stond er toen ze er moest staan: keepster Anne Veenendaal. Als goalie van de Nederlandse hockeysters beleefde de 28-jarige Veenendaal een formidabele ontknoping van een ongekend spannende olympische finale tegen China. Na zestig minuten vechthockey was Nederland niet verder gekomen dan een 1-1-gelijkspel tegen de defensief ingestelde Chinese ploeg van de voormalig Nederlandse bondscoach Alyson Annan. Het was aan Veenendaal om haar ploeg in Parijs aan de olympische titel te helpen in de beslissende shoot-outsserie.
Het vertrouwen in de doelvrouw was groot. Veenendaal heeft zich in het recente verleden vaker onderscheiden in de één-tegen-één-duels vanaf de 23-meterlijn waarbij de nemer acht seconden de tijd heeft om te scoren. Maar dit was de olympische finale met bijna 15.000 oranjefans op de tribune.
Over de auteur Natasja Weber schrijft voor de Volkskrant over olympische sporten als hockey, zwemmen en paardensport.
Veenendaal bleef ijzig kalm en stopte drie Chinese shoot-outs. ‘Wij wisten dat ‘Annie’ het voor ons zou doen’, reageerde een dolblije aanvoerster Xan de Waard kort na de wedstrijd voor de camera van de NOS.
Evenals de mannen een dag eerder, waar Pirmin Blaak de heldenrol vertolkte door in de finale tegen Duitsland drie shoot-outs te keren, kroonden de Nederlandse hockeysters zich tot olympisch kampioen.
Maar wat had de ploeg van bondscoach Paul van Ass het in de eindstrijd moeilijk gehad met de ongekend fitte en fysiek sterke tegenstanders, die wel met dertien vrouwen op het veld leken te staan. Al na zes minuten kwam China aan de leiding via Yi Chen, waarna de nummer zes van de wereldranglijst een rode Chinese muur optrok.
Het Nederlands team had weliswaar het betere van het spel, maar slaagde er te weinig in om echte kansen te creëren. Ook zat het een paar keer niet mee in de afwerking. Captain De Waard stuitte na een mooie solo op keepster Jiao Ye en Frédérique Matla zag een strafcorner op de paal uiteenspatten.
Na rust was het opnieuw eenrichtingsverkeer richting het Chinese doel. Met nog negen minuten op de klok maakte Nederland de gelijkmaker via wie anders dan Yibbi Jansen. Met veel overtuiging pushte de 24-jarige strafcornerspecialiste haar negende treffer van het olympisch toernooi tegen de plank: 1-1.
Doelpunten bleven in het restant van de wedstrijd uit waardoor de hockeythriller beslist moest worden met shoot-outs. Veenendaal, die jarenlang op grote toernooien in de schaduw stond van die andere Nederlandse topkeepster Josine Koning, kreeg eind mei van bondscoach Van Ass te horen dat zij de eerste doelvrouw van Oranje zou zijn op de Olympische Spelen.
In het historische stadion Yves-du-Manoir beleefde Veenendaal in de finale het mooiste moment uit haar carrière. Na haar heldenrol werd ze met tranen in haar ogen bejubeld door de duizenden oranje-supporters. De stoere keepster zweepte het publiek nog eens extra op.
Met het winnen van de olympische titel prolongeren de hockeysters het goud van Tokio in 2021, toen de ploeg nog onder leiding stond van bondscoach Alyson Annan. In Parijs was uitgerekend het China van Annan de tegenstander in de finale. Tweeënhalf jaar geleden moest ze als bondscoach van Nederland het veld ruimen na klachten van speelsters over een ongezond prestatieklimaat en een slechte sfeer. Na het veroveren van de gouden medaille in Tokio spraken diverse hockeysters van een doorgeslagen topsportcultuur waarin ze niet zichzelf konden zijn.
De hockeybond greep hard in en vond in de ervaren peoplemanager Paul van Ass een opvolger die moest zorgen voor een veilige topsportomgeving. Van Ass had vrijwel geen ervaring met het coachen van vrouwen en was in zijn eerste maanden wat zoekende, vertelde hij in aanloop naar de Olympische Spelen. ‘Hoe voorzichtig moet ik zijn? Kan ik mijn grapjes nog wel maken?’
Mooi om te zien was hoe hij op zijn eerste training met de selectie in Zeist, in oktober 2022, wat onwennig oogde tussen de twintig hockeysters van wie hij van het gros de naam niet kende. Maar al snel kwam de nieuwe bondscoach er achter dat hij zijn speelsters echt niet met fluwelen handschoentjes hoefde aan te pakken.
Van Ass gaf hen de ruimte, zorgde voor verbinding in de voorheen verdeelde spelersgroep én hij bracht luchtigheid. Met zijn werkwijze en bijzondere teambesprekingen, veelal gelardeerd met treffende metaforen en bijzondere spreuken, weet Van Ass de juiste snaar te raken bij de hockeysters.
De bijna 64-jarige bondscoach heeft bewezen dat plezier én topprestaties hand in hand kunnen gaan. Voor veel van zijn speelsters zal de olympische titel van Parijs aanvoelen als goud met een gouden rand.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant