Rusland lijkt er na vier dagen strijd nog altijd niet in te zijn geslaagd om de Oekraïense verrassingsaanval op de Russische provincie Koersk te stoppen. Gevechtseenheden zouden hun snelle opmars voortzetten en donderdag zo’n 35 kilometer zijn doorgestoten in Koersk.
Een dag eerder werd nog gemeld dat het Oekraïense leger zich op zo’n 10 kilometer van de grens bevond. Kyiv zwijgt nog altijd in alle talen over de inval. Maar president Volodymyr Zelensky en bevelhebber Oleksandr Syrsky laten in cryptische bewoordingen blijken dat het leger Rusland wel degelijk is binnengevallen. Zo zei Zelensky: ‘Rusland heeft de oorlog naar ons land gebracht en het moet voelen wat het heeft aangericht.’
Dat het Russische leger volledig verrast is door de opmerkelijke militaire operatie en zware verliezen lijdt, bleek vrijdag uit een video van een uitgebrande militaire kolonne bij het dorp Oktjabrskoje, waarin zo’n vijftien vrachtwagens zijn te zien. Het dorp ligt op de route naar Koertsjatov, waar een van Ruslands grootste kerncentrales ligt.
Over de auteur
Stieven Ramdharie is nieuwsverslaggever van de Volkskrant met defensie als belangrijkste specialisme.
Vanaf het begin van de inval wordt gespeculeerd dat de Oekraïense eenheden het hebben gemunt op de Koersk-kerncentrale, die zo’n twintig Russische regio’s van elektriciteit voorziet. De kerncentrale ligt op zo’n zestig kilometer van de Oekraïense grens.
Russische militaire bloggers, die de bewegingen van het Russische leger vaak nauwkeurig in kaart brengen, melden dat Oekraïense eenheden zijn gesignaleerd bij dorpen die zich op 35 kilometer van de grens bevinden. Het zou echter om kleine groepen militairen gaan.
De Russische president Vladimir Poetin riep de waarnemend gouverneur van de provincie Koersk op ‘moed’ te tonen bij het afslaan van de aanval. Poetin overlegde met Aleksej Smirnov onder andere omdat hij wilde weten hoe groot de schade als gevolg van de inval was. Het ministerie van Defensie claimde dat het leger en inlichtingendienst FSB de Oekraïense opmars een halt toe hadden geroepen en volop strijd leverden. Volgens het ministerie zouden ze de Oekraïense eenheden met succes ‘vernietigen’.
Moskou publiceerde een video waarop te zien is hoe Oekraïense pantservoertuigen vanuit de lucht worden beschoten en vernietigd door drones. Een van de pantsergevechtsvoertuigen is een Bradley, geleverd door de VS. De beelden zijn vooralsnog niet op echtheid geverifieerd.
Eerder werd gemeld dat Kyiv ook Amerikaanse Stryker-pantserwagens inzet. Volgens het Pentagon overtreedt Kyiv met de inzet van deze wapens op Russisch grondgebied niet de regels die Washington heeft opgesteld. Zo mag de Atacms-raket, die een bereik heeft van zo’n 300 kilometer, alleen ingezet worden in Russische grensprovincies als Oekraïne vanuit deze regio’s wordt aangevallen.
‘Ze ondernemen actie om zichzelf te verdedigen’, aldus een Pentagon-woordvoerder. Washington zegt ook niet bezorgd te zijn dat de oorlog flink zal escaleren, nu Oekraïne Rusland is binnengevallen. ‘Oekraïne doet wat het moet doen om succesvol te zijn op het slagveld’, aldus het Pentagon, dat ontkent van tevoren op de hoogte te zijn gesteld van de inval.
De VS, die het strijdgebied in Oekraïne in de gaten houden met onder meer drones en satellieten, moeten de Oekraïense militaire voorbereidingen in Soemi, dat grenst aan Koersk, zeker hebben opgemerkt. Volgens Rusland zouden 300 militairen dinsdag de grens zijn overgestoken. Volgens andere berichten zou het echter gaan om zo’n duizend soldaten (en mogelijk zelfs nog meer), bijgestaan door meer dan twintig tanks en pantservoertuigen.
Volgens de Amerikaanse denktank Institute for the Study of War (ISW), dat de oorlog nauwkeurig in kaart brengt, ziet het ernaar uit dat de Russen zich volledig hebben laten verrassen. ‘Het ontbreken van een eenduidige Russische reactie op de Oekraïense inval en de snelheid van de Oekraïense opmars, duiden erop dat de Oekraïense troepen in staat waren om Rusland operationeel te verrassen’, aldus het ISW vrijdag.
Toch zijn er ook berichten dat Moskou wel degelijk was gewaarschuwd. Volgens een Russische militaire blogger en een bron van persbureau Bloomberg, zouden Russische soldaten de Oekraïense opbouw langs de grens wel degelijk hebben opgemerkt. Het opperbevel in Moskou zou echter niets hebben gedaan met die waarschuwingen.
De Australische defensie-deskundige Mick Ryan, die de bewegingen van beide legers nauwgezet volgt, houdt het ook voor mogelijk dat Oekraïne de Koersk-centrale op het oog heeft. Hij denkt dat Kyiv mogelijk diverse doelen wil bereiken met de inval. Variërend van het oppeppen van het moreel van de Oekraïners en het vertragen van de Russische opmars in de Donetsk-regio tot het veranderen van het beeld dat Oekraïne de oorlog niet kan winnen.
Ryan vraagt zich af of de eenheden die nu zo succesvol zijn in Koersk, niet beter ingezet hadden kunnen worden in Donetsk en andere delen van het front. ‘Op een moment dat de Oekraïense verdedigers in het oosten op verschillende fronten worden teruggedrongen, is de inzet van zeer capabele Oekraïense eenheden in Koersk óf een briljante tegenzet om het momentum in de oorlog te veranderen óf een strategische fout’, schreef Ryan vrijdag op X.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant