Geen van hun kennissen geloofde dat het Argentijnse gezin op nummer 35 Russische spionnen waren toen zij in 2022 werden gearresteerd. "Normaal" en "aardig". Zo worden ze vooral omschreven. Wie is het spionnenkoppel dat vorige week met Rusland werd geruild?
Anna Doeltseva en Artem Doeltsev werden vorige week als helden onthaald in Moskou. Doeltseva daalde in tranen de vliegtuigtrap af. Ze kreeg een knuffel, kus en bloemen van de Russische president Vladimir Poetin. "Toen ik de erewacht uit het raam van het vliegtuig zag, begon ik te huilen", zei ze tegen Russische medium Rossija-24.
Haar dochter Sofia kreeg ook een bos bloemen van Poetin. "Buenas noches", begroette hij haar en haar broer Daniel in het Spaans. De kinderen groeiden op als Argentijnen in Slovenië. Pas in het vliegtuig op weg naar Rusland hoorden zij dat hun ouders Russische spionnen zijn. "Daarvoor wisten ze niet dat ze Russen waren en dat ze iets met ons land te maken hadden", zei Kremlin-woordvoerder Dmitry Peskov vorige week vrijdag tegen verslaggevers. Volgens Peskov wisten de kinderen niet eens wie Poetin was toen zij hem ontmoetten.
Hoe zag het leven van het gezin eruit voordat ze als onderdeel van een historische gevangenenruil wereldnieuws werden?
Anna Doeltseva en Artem Doeltsev komen in 2017 met hun kinderen naar Slovenië. Zij doet zichzelf voor als Maria Rosa Mayer Muños. Hij als Ludwig Gisch. Ze wonen in een pastelkleurig huis van drie verdiepingen in een buitenwijk van de hoofdstad Ljubljana. Ze hebben een witte Kia Ceed sedan die vooral Doeltseva gebruikt. Doeltsev pakt de fiets, schrijft de Wall Street Journal (WJS).
Het gezin lijkt een doorsnee expatgezin. De kinderen worden Spaanstalig opgevoed, maar krijgen les in het Engels op de British International School in de buurt. Doeltseva en Doeltsev spreken Engels en Duits met de meeste van hun kennissen. Naar eigen zeggen vinden ze het Sloveens te moeilijk om te leren. "Mogelijk dachten ze dat een Russisch accent meer opvalt in een andere Slavische taal", oppert The Guardian.
Volgens buren veroorzaakt het gezin nooit problemen en is het erg op zichzelf. "Ze zeiden nooit gedag", zegt de 93-jarige Majda Kvas tegen The New York Times. "Ik dacht dat ze uit Venezuela kwamen."
Maar volgens hun papieren zijn Doeltseva en Doeltsev Argentijns. Dat staatsburgerschap kregen ze jaren daarvoor toen ze in Buenos Aires woonden. Ook daar gedroegen ze zich voorbeeldig. "Ze waren heel beleefd en respectvol", zegt een plaatselijke winkeleigenaar in 2022 tegen WSJ. Het valt hem wel op dat ze altijd contant betalen.
Doeltseva doet zich in Slovenië voor als kunsthandelaar. Zo leert de Nederlandse kunstenaar Mariken Heijwegen haar ook kennen. "Toen kwam ze echt als een lieve, integere, kleine latina over", zegt Heijwegen tegen Nieuwsuur. De Kroatische beeldende kunstfotograaf Marko Milic ontmoette haar bij een kunstbeurs in Zagreb. "Ze was altijd in een goed humeur en vrolijk."
Doeltsev heeft een IT-bedrijf dat volgens The Guardian software aanbiedt die mensen helpt hun e-mailbox te ordenen en virussen en spam te blokkeren. Een vriend van het stel downloadde de proefversie van de software en betwijfelde dat iemand voor een dergelijke dienst zou betalen. "Ik was niet erg onder de indruk. Het liep vijf jaar achter op de huidige technologie."
Volgens de Sloveense curator Tevz Logar is ook de kunst die Doeltseva verkocht middelmatig. Het grootste deel ervan "is het soort kunst dat je uit China bestelt."
Maar goede producten leveren is dan ook niet het doel van de bedrijven van het echtpaar. Ze gebruiken deze als dekmantel om door heel Europa te reizen. Bij hun arrestatie worden stapels contant geld gevonden. Dat doet vermoeden dat zij spionnen in andere landen betaalden. Mogelijk gaven zij ook boodschappen door uit Moskou.
In 2022 ontstaan de eerste barsten in hun met zorg vormgegeven dubbelleven. Dan worden Doeltseva en Doeltsev door de Sloveense politie opgepakt op verdenking van spionage. Hun kinderen gaan naar een pleeggezin.
Maar ook dan gelooft een Spaanstalige buurtgenoot niet dat het gezin Russisch is. "Ik spreek goed Spaans en kon geen accent horen" zei de vrouw vorig jaar tegen The Guardian. "Het waren gewone aardige mensen. Onmogelijk dat het spionnen zijn. Ik denk dat het allemaal door de media is bedacht." Ook een Sloveense kunstenaar die Mayer Muños meerdere keren ontmoette hield vol dat ze "een grijze muis" was die "onmogelijk een spion kon zijn".
Maar met hun schuldbekentenis in de Sloveense rechtbank en hun feestelijke onthaal in Rusland is aan alle twijfel een einde gekomen. Mayer Munos en Gisch zijn in werkelijkheid de Russen Doeltseva en Doeltsev in dienst van de Russische buitenlandse inlichtingendienst SVR.
Inmiddels woont er een nieuw echtpaar op nummer 35. Op de veranda staan twee fietsen en er hangen twee badmintonrackets voor kinderen, schrijft WSJ. De krant heeft de bewoners niet kunnen spreken. "Het nieuwe stel, zeggen ambtenaren en buren, is ook Russisch."
Source: Nu.nl algemeen