Na een jarenlang eenzaam topsportleven wil Sharon van Rouwendaal eens écht thuis zijn. De openwaterzwemster keert na haar gouden olympische race van donderdag voor een "normaal leven" terug naar Gemert. "Gewoon even in de tuin zitten, dat soort dingen."
Kort voor haar race had Van Rouwendaal het benauwde gevoel weer. Van de spanning had ze al twee keer haar complete ontbijt uitgespuugd op haar dienblad. Waar doet ze het allemaal nog voor?
Het is een vraag die Van Rouwendaal zichzelf de afgelopen maanden steeds vaker stelde. "Heel vaak vind ik het zwemmen leuk, maar soms ook niet. Ik verheug me op een normaal leven. Gewoon even in de tuin zitten, dat soort dingen."
De dertigjarige Van Rouwendaal kocht daarom voor het eerst een huis in Nederland, vlak bij haar ouders in Gemert. Ze wil het rustig aan doen en nadenken over haar toekomst. "Als ik in januari denk dat het mooi is geweest, is het mooi geweest."
Van Rouwendaal had de middelbare school nog niet afgerond toen ze naar het buitenland vertrok om haar topsportdromen te verwezenlijken. Dat deed ze in 2016 al met een olympische gouden medaille in Rio de Janeiro. Donderdag zette ze in Parijs de kroon op haar carrière.
De prijs die ze daarvoor betaalde was duur. Van 2013 tot 2020 zat Van Rouwendaal in Frankrijk bij coach Philippe Lucas, die bekendstaat om zijn spartaanse trainingsregime. De jaren daarna trainde ze in het Duitse Maagdenburg en reisde ze de hele wereld over voor wedstrijden.
"Je behaalt zo veel medailles en podiumplekken, maar uiteindelijk zit je nog steeds ergens alleen in het buitenland", zegt Van Rouwendaal. Ze nam daarom een hond, maar die overleed eerder dit jaar onverwachts. "Ik snak naar extra liefde om me heen."
De laatste tijd zag Van Rouwendaal vriendinnen Andrea Kneppers en Esmee Vermeulen al stoppen met zwemmen. "En zij zijn supergelukkig", zegt ze. "Dat wil ik dus ook proberen."
Komende maanden gaat ze eerst op skivakantie. Iets dat ze in haar jeugd met regelmaat deed, maar met haar carrière niet te combineren was. "Ik heb in 2021 na de Spelen één keer wat impulsief geskied en toen had ik de smaak weer helemaal te pakken."
Daarna kon ze de verleiding van de ski's bijna altijd weerstaan, behalve in april 2022. Zonder dat haar coach het wist, ging ze met ski's, bril en muts de berg op in Sierra Nevada. "Dat weet hij nog steeds niet. En later dat jaar werd ik wereldkampioen", zegt ze met een lach.
Mocht de vrijheid van een eigen huis en de skivakantie bevallen, dan vervolgt Van Rouwendaal haar leven naar alle waarschijnlijkheid naast het water. Van Rouwendaal wil haar kennis en ervaring delen met de nieuwe generatie.
Source: Nu.nl algemeen