Sharon van Rouwendaal kan na haar olympische titel in het openwaterzwemmen in Parijs maar aan één ding denken: haar recent overleden hond Rio. Na een heftige periode zwom ze donderdagochtend voor hem en veroverde ze opnieuw olympisch goud.
Vlak nadat Van Rouwendaal uit de Seine is gestapt, steekt ze haar arm omhoog. Ze wijst met haar linkerwijsvinger naar de tatoeage op haar rechterarm. Daar staan sinds enkele weken de pootafdruk en naam van Rio, haar hond die in mei overleed.
"Ik doe dit allemaal voor hem", zei Van Rouwendaal na afloop. "In mei stortte mijn wereld in toen na een operatie Rio overleed. Niks was meer belangrijk. Ik wilde niet eens meer naar de Spelen. Mijn ouders zeiden: zwem voor hem. Toen heb ik besloten om nog één keer alles te geven."
Eerder op de dag gaf de gedachte aan Rio Van Rouwendaal al kracht. Ze was zo gespannen voor haar olympische race, dat ze 's morgens twee keer moest overgeven. Ook barstte ze in huilen uit. Van Rouwendaal herpakte zichzelf door te denken aan haar overleden hond, die ze vernoemde naar de stad waar ze in 2016 haar eerste olympische titel won.
"Ik dacht: wat ben ik aan het doen? Ik moet het doen voor Rio. Ik huil normaal gesproken niet na trainingen of als het niet lekker gaat. Maar dit was anders. Ik voelde de druk om voor Rio te presteren."
Coach Thijs Hagelstein is trots op de prestatie van Van Rouwendaal. "Ik heb Sharon vaak meegemaakt voor wedstrijden, maar ik denk dat ik haar nog nooit zo zenuwachtig heb gezien als vanochtend. Ze werd stil, want ze wist dat het pijn ging doen en zwaar ging worden."
"Het overlijden van Rio heeft veel impact gehad op haar", vervolgde Hagelstein. "Normaal kan je als coach geneigd zijn om snel weer te gaan trainen. Maar wij hebben haar echt de tijd gegeven. Die had ze ook nodig."
Van Rouwendaal kreeg na enkele dagen vrijaf toch weer zin om te trainen. En dan kan er iets moois gebeuren, weet Hagelstein. "Je kan er bij Sharon donder op zeggen dat als ze echt de motivatie heeft, ze het ook flikt."
Na een ijzersterke race kwam de dertigjarige Nederlandse in de Seine in Parijs als eerste over de streep en maakte ze haar droom waar. "Ik wilde voor Rio nog één keer olympisch goud winnen en dat is gelukt. Dit is superbijzonder."
Source: Nu.nl algemeen