Het Oekraïense leger is woensdag tot zo’n 10 kilometer doorgedrongen tot de Russische grensprovincie Koersk. De VS gaan Kyiv vragen om opheldering te geven over het doel van de inval. De gouverneur van Koersk heeft de noodtoestand uitgeroepen.
Het is voor het eerst sinds de Russische invasie dat het Oekraïense leger met grondtroepen Rusland binnenvalt. Vorig jaar trokken er wel eenheden korte tijd de grens over bij Belgorod, maar dat waren strijders van Russische verzetsbewegingen. Ook voert Oekraïne luchtaanvallen uit op Russisch gebied.
De Oekraïense regering heeft nog altijd niet bevestigd dat het leger de grens is overgestoken. Ook is onduidelijk wat het doel is van de inval – zelfs voor de Verenigde Staten. ‘Wij gaan contact opnemen met het Oekraïense leger om meer te weten te komen over hun doelstellingen’, aldus een woordvoerder van het Witte Huis. De VS ontkennen dat ze van tevoren zijn ingelicht over het Oekraïense offensief.
Over de auteur Stieven Ramdharie is nieuwsverslaggever van de Volkskrant met defensie als belangrijkste specialisme.
Volgens de Amerikaanse militaire denktank Institute for the Study of War (ISW) zijn de Oekraïners met pantservoertuigen zo’n 10 kilometer opgerukt in Koersk, dat grenst aan de Oekraïense provincie Soemi. Dit blijkt uit geverifieerde beelden uit het gebied. De eenheden hebben sinds dinsdag, toen Rusland de inval voor het eerst meldde, twee verdedigingslinies in het grensgebied gepenetreerd.
Twitter bericht wordt geladen...
Volgens Russische bronnen heeft het Oekraïense leger in twee dagen tijd 45 vierkante kilometer bezet en elf dorpen en gehuchten ingenomen. De eenheden zouden oprukken langs de snelweg tussen de plaatsen Soedzja en Korenevo. Russische militaire bloggers bevestigen de Oekraïense opmars. Een van hen meldt dat de Oekraïense soldaten woensdag aan het einde van de middag strijd leverden vlak bij beide plaatsen.
Op geverifieerde beelden is onder andere te zien dat Oekraïense soldaten veertig Russische militairen gevangen hebben genomen bij Soedzja. Een video toont Russen die zich overgeven, terwijl op een ander beeld tientallen soldaten zijn te zien die in een lange rij op een weg zitten.
Rusland meldde woensdag dat er zware strijd werd geleverd om de Oekraïners terug te slaan. De hoogste militair van Rusland, stafchef Valeri Gerasimov, liet president Vladimir Poetin weten dat de Oekraïense inval tot staan was gebracht. Gerasimov claimde dat het Russische leger in het grensgebied ‘de vijand aan het vernietigen is’.
Twitter bericht wordt geladen...
Poetin haalde eerder hard uit naar Kyiv, naar aanleiding van de inval. ‘Het regime in Kyiv is een nieuwe provocatie begonnen’, aldus de Russische leider.
De waarnemend gouverneur van Koersk, Aleksej Smirnov, heeft de noodtoestand uitgeroepen. Hij zei dat het Oekraïense leger de inval ondersteunde met raket- en droneaanvallen, en noemde de situatie in het grensgebied ‘ingewikkeld’.
Oud-president Dmitri Medvedev, een Poetin-vertrouweling, maakte gebruik van de inval om te pleiten voor de bezetting van nog meer Oekraïens grondgebied in de komende maanden. Medvedev, die ondervoorzitter is van de Veiligheidsraad, zei dat Moskou een ‘serieuze les’ moet leren van de Oekraïense inval.
‘Dit is niet langer alleen een operatie om gebied dat officieel van ons is, terug te winnen en de nazi’s te straffen’, betoogde Medvedev op Telegram. ‘Het is mogelijk en noodzakelijk om op te rukken naar Odesa, Charkiv, Dnipropetrovsk en Mykolajiv. Naar Kyiv en verder.’
Hoe groot de Oekraïense strijdmacht is die de grens is overgetrokken, is niet duidelijk. Volgens het ministerie van Defensie in Moskou trokken dinsdag zo’n driehonderd militairen de grens over, met onder andere tanks en pantservoertuigen. Er zijn berichten dat de Oekraïners Strykers hebben ingezet, een zwaar pantsergevechtsvoertuig dat door de Amerikanen is geleverd.
Zelfs defensiedeskundigen vragen zich af wat Oekraïne met de inval wil bereiken. De strijdmacht is immers niet groot genoeg om Russisch grondgebied lang vast te kunnen houden. Het Russische leger heeft ook een grote overmacht.
‘De Koersk-operatie is anders dan eerdere invallen’, twitterde Michael Kofman, een militair deskundige die verbonden is aan de denktank Carnegie Endowment. ‘Dit is een grotere operatie met meerdere reguliere brigades van het Oekraïense leger. Afgaande op Russische beweringen waren de grenseenheden verrast. Maar het is nog onduidelijk wat het doel is.’
Een mogelijke verklaring voor de plotselinge Oekraïense operatie is dat het bedoeld is om de druk te verlichten op de Oekraïense eenheden in de Donbas, die op diverse fronten Russische offensieven moeten zien af te slaan. In de afgelopen weken hebben de Russen met name in de regio Donetsk een aantal dorpen ingenomen.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant