Toen de Algerijnse Imane Khelif begon met boksen, stond haar vader aanvankelijk niet te springen. Nu ze succes heeft op de Spelen en onderwerp is geworden van een hoogoplopende discussie, schaart heel haar geboorteland zich achter haar.
Omar Khelif haalde letterlijk alles uit de kast om aan te tonen dat zijn dochter Imane écht een dochter is. De vader van de Algerijnse boksster liet vorige week een geboortebewijs zien en pakte zijn telefoon, waarop een foto verscheen met een meisje met een roze rokje en haar haar in een staart.
‘Mijn dochter is een vrouw’, zei hij erbij. ‘We hebben al het bewijs.’
Over de auteur
Dirk Jacob Nieuwboer is sportverslaggever van de Volkskrant.
Journalisten van persbureau Reuters en het Engelse Sky News stonden vorige week op de stoep in de buitenwijk van het Noord-Algerijnse stadje Tiaret, waar Imane Khelif opgroeide en haar familie nog steeds woont. Ze werden er meer dan gastvrij ontvangen. Omar ging lachend in bokshouding op de foto en trapte een balletje met Imanes jongere broer en zusje.
‘Het is een eer om zo’n dochter te hebben, omdat ze een kampioen is’, zei de trotse vader. Dat enthousiasme moet met de jaren zijn gegroeid, want toen zijn dochter met de sport wilde beginnen, stond hij bepaald niet te springen.
Boksen was volgens hem geen sport voor meisjes, vertelde Imane Khelif (25) zelf eerder dit jaar in een interview op de site van Unicef, waarvoor ze ambassadeur is. Maar haar geluk was dat haar vader als lasser werkte in de Sahara; hij kon zijn dochters ambitie daardoor niet dwarsbomen, en het is zeer de vraag of het hem was gelukt als hij een poging had gewaagd.
Khelif begon met boksen nadat ze de sport in 2016 had gezien op de Olympische Spelen in Rio. Toen was allang duidelijk dat ze zich niet in hokjes laat duwen; tot die tijd was ze vaak op voetbalvelden te vinden, iets wat in Tiaret voor meisjes niet gebruikelijk was. In het interview voor Unicef vertelde ze dat de plaatselijke jongens zich bedreigd voelden en met haar op de vuist gingen. Toen viel al op dat ze zeer bedreven was in het ontwijken van klappen.
Om haar nieuwe sport te kunnen bedrijven moest ze de bus nemen, naar de boksschool op 10 kilometer van haar huis. Geld vragen aan haar lassende vader kon niet, want dan zou hij erachter komen dat ze bokste. Maar met hulp van haar moeder schraapte ze het geld bijeen. Moeder verkocht couscous, Imane zelf begon een handeltje in schroot.
Waar ze het meest trots op is? ‘Het overwinnen van alle hindernissen in mijn leven.’
Dat zei ze enkele maanden voor de Spelen in Parijs, waar de discussie over haar sekse opnieuw is opgelaaid. Die begon nadat ze tijdens het wereldkampioenschap van de omstreden bond IBA was gediskwalificeerd. Daardoor mocht ze niet de finale boksen waarvoor ze zich een paar dagen eerder had geplaatst.
Een jaar eerder was er nog niets aan de hand, toen Khelif in de finale stond van het IBA-kampioenschap in Istanbul. Die verloor ze, maar datzelfde jaar was ze op het Afrikaanse kampioenschap en de Mediterrane Spelen wel de beste van de lichte weltergewichten (60-63 kilo). Een jaar later won ze als weltergewicht (63-66 kilo) goud op de Arabische Spelen.
Door die prestaties is Khelif in Algerije al veel langer bekend. De Algerijnse president Abdelmadjid Tebboune feliciteerde haar na het behalen van de Afrikaanse titel op sociale media. ‘Als God het wil, komt het beste nog’, schreef Khelif toen, niet wetende wat haar in Parijs nog te wachten stond.
‘Het was niet makkelijk om deze mensonterende dingen te doorstaan’, zei ze er dit weekend over. Ze barstte in tranen uit nadat ze de Hongaarse Anna Luca Hámori had verslagen en het duidelijk was dat ze in elk geval met brons naar huis zou gaan. ‘Hopelijk mondt deze crisis uit in een gouden medaille. Dat zou de beste reactie zijn.’
Eenmaal thuis zal ze sowieso met open armen worden ontvangen. ‘Je hebt Algerije, Algerijnse vrouwen en de Algerijnse bokswereld eer gebracht’, liet president Tebboune al weten. ‘Wat de resultaten ook zullen zijn, we staan achter je.’
En ook andere prominente landgenoten spraken hun steun uit. ‘Heel Algerije staat achter jou’, zei AC Milan-speler Ismaël Bennacer, die het gevoel vertolkte dat overheerst in het land waar Khelif werd geboren. Als meisje, want daar twijfelt in Algerije niemand aan. En zeker vader Omar niet: ‘Imane is een meisje dat al sinds haar 6de van sport houdt.’
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant