Sem Steijn bleef ondanks twijfels bij anderen in zijn kwaliteiten geloven. Dinsdagavond wacht voor de 22-jarige Hagenaar de beloning, met zijn debuut in de (voorronde van) de Champions League met FC Twente. "Weinig middenvelders scoren zo gemakkelijk als ik."
Vader Maurice koesterde al jaren de droom om zoon Sem mee te nemen naar een concert van The Rolling Stones. Afgelopen mei was het zover. Sem was met zijn vader en een vriend aanwezig bij een Stones-concert in het MetLife Stadium in New Jersey.
"Al die mensen in shirts met een tong achterop. Dat is groots, hoor. Die Mick Jagger rent op zijn 81e nog over het podium. En die 80.000 mensen in het stadion... Dat heb ik als voetballer nog niet meegemaakt", vertelt Steijn aan NU.nl, voor het heenduel van dinsdag met Red Bull Salzburg in de voorronde van de Champions League.
Bij plaatsing voor de Champions League komt daar mogelijk verandering in voor Steijn, met Real Madrid, Bayern München of Borussia Dortmund - met hun enorme stadions - als mogelijke opponenten. Maar de weg van FC Twente naar de groepsfase van het miljoenenbal is loodzwaar.
Als de tukkers tegen Salzburg stunten, wacht nóg een voorronde, tegen Dynamo Kyiv of Rangers FC. "Ik geloof erin dat we het kunnen halen. Maar we moeten er ook van genieten. De Champions League-hymne is toch bijzonder."
Een debuut in de (voorronde van de) Champions League leek lang niet weggelegd voor Steijn. Rondom de Hagenaar heerst al sinds zijn tijd in de ADO-jeugd het stigma dat hij voetbaltechnisch niet de begaafdste speler is. Over Steijn waren én zijn altijd twijfels.
Oud-middenvelder Kenneth Perez noemde Steijn bijvoorbeeld "een beetje blind aan de bal". Maar de Haagse middenvelder liet de laatste jaren zien veel in zijn mars te hebben. Eerst bij ADO Den Haag en sinds de zomer van 2022 bij FC Twente in de subtop van de Eredivisie.
Met zes competitiedoelpunten in zijn eerste jaar in Enschede liet hij zich positief gelden. Vorig jaar kwam Steijn los en maakte hij maar liefst zeventien treffers. "Dat vooroordeel over m'n voetballende kwaliteiten is er altijd geweest", zegt Steijn.
"Niet verfijnd genoeg, geen goede techniek. Ik moet er altijd hard voor werken om het tegendeel te bewijzen. Maar dat doe ik graag, hoor. Dat is misschien ook iets Haags. Knokken voor wat je waard bent."
Dan, met wat venijn: "Er zijn weinig middenvelders die zo gemakkelijk scoren als ik. Daar moeten mensen misschien meer naar kijken. Al doen velen dat gelukkig wel."
Scoren doet Steijn al zijn gehele loopbaan. Hij heeft de gave als middenvelder vaak op de juiste plek voor het doel op te duiken. Is dat aan te leren? "Je moet een bepaald gogme hebben", zegt Steijn. "Het is intuïtie. Uit gezichtsvelden weglopen. Blijven staan. De juiste vooractie maken op de goede momenten. Uit looplijnen bewegen. Het moet grotendeels in je zitten. Maar natuurlijk kun je er beter in worden."
Steijn grijpt alles aan om zich te verbeteren. "Ik train bij Patrick Woerst (een scancoach, red.) op mijn kijkgedrag. En eerder dit jaar ben ik met Ruud van Nistelrooij het veld opgegaan om te trainen. Hij heeft me geleerd hoe ik om een bal heen kan draaien, om zo een betere hoek voor mezelf te creëren. Dat heeft me enorme inzichten opgeleverd."
"Ik heb altijd in mezelf geïnvesteerd, omdat ik het vertrouwen had dat ik dit niveau kon halen. Ik voel dat er nog ruimte is voor verbetering. Ik kan nog creatiever worden en beter tussen de linies bewegen. En ik had er meer kunnen maken vorig jaar."
Steijn werd na zijn topjaar bij Twente genomineerd voor de titel Speler van het Jaar. Tijdens het interview herinnert reservedoelman Issam El Maach Steijn eraan. "Je gaat hem winnen, hè?", zegt El Maach. Steijn, met Haagse tongval: "Ja hèhè, wat denk-ie zelf."
Steijn heeft mooie associaties met de Champions League. Hij denkt terug aan avonden waarop hij na trainingen bij amateurclub KMD in Wateringen mocht opblijven om wedstrijden te zien. Aan de duels van Barcelona met AC Milan en Ajax (in 2013) die hij bezocht. En aan de keren dat hij op vakantie in Spanje naar de finale keek.
"Het was ook mooi hoe wij thuis met die wedstrijden omgingen. Mijn vader en ik legden het vaak af tegen m'n moeder en m'n zusje. Zij bepaalden wat aan stond op televisie. Vaak ging ik dan op mijn kamer naar de Champions League kijken en kwam mijn vader stiekem naar boven. Hij wilde het net zo graag zien als ik."
Zijn vader schopte het als speler nooit tot een Europees clubtoernooi, in tegenstelling tot Sem. Maar Maurice maakte in 1996 namens ADO wél een doelpunt tegen FC Barcelona in een oefenduel. Sem, lachend: "Scoren tegen Barça doe ik hem nog niet na. Maar als wij de groepsfase van de Champions League halen, krijg ik die kans misschien ook wel."
Source: Nu.nl algemeen