Het eens zo rustige dorpje Den Bommel wordt sinds enkele jaren overspoeld met afgekeurde auto’s uit de VS en Canada. Een groot transportbedrijf, geleid door Litouwse ondernemers, heeft zich er gevestigd. ‘In zo’n klein dorp, dat kán toch niet.’
In Den Bommel gebeurde eigenlijk nooit wat. Zo omschrijft een vijftiger, een vrouw die in het dorp woont, de sfeer in Den Bommel voordat Auto America zich er vestigde. ‘Daarna is het dorp veranderd in een autokerkhof.’
Ze wil niet met haar naam in de krant. ‘Er zijn ook veel Bommelaren die van Auto America profiteren en dus voor het bedrijf zijn. Ik kom oorspronkelijk niet van hier, ik ben import, dus dan word je algauw een ‘overkanter’ genoemd.’ Den Bommel ligt op het Zuid-Hollandse eiland Goeree-Overflakkee, dat vlak boven Zeeland ligt.
Over de auteur
Abel Bormans is regioverslaggever van de Volkskrant in de provincie Zuid-Holland.
Twee jaar geleden openden twee Litouwse ondernemers Auto America op het bedrijventerrein Bosland, dat direct aan de dorpskern grenst. Ze vervoeren auto’s die in het buitenland zijn afgekeurd – met name in de VS en Canada – en vervolgens in landen als Polen en Bulgarije worden opgeknapt en een tweede leven krijgen.
Den Bommel ligt dicht bij de havens van Rotterdam en Antwerpen, waar de auto’s binnenkomen – een perfecte locatie. Daarom staan op het Bosland op een warme zomerdag honderden auto’s te blinken in de zon. De zichtbaar beschadigde wagens zijn van het duurdere segment: Audi’s en BMW’s, maar ook Chevrolet Corvettes, Ford Mustangs en Hummers.
Het is een lucratieve business: Auto America groeit en groeit. Onlangs werd de grond van de belendende aardappelwasserij overgenomen. Het is het zoveelste bedrijfje dat Auto America, dat kampt met een chronisch ruimtetekort, in Den Bommel heeft opgeslokt.
Vanaf het begin heeft het bedrijf problemen met de buren. De honderden auto’s per week, die in zeecontainers binnenkomen en vertrekken via grote opleggers, leiden tot veel klachten. Over de weg van de N59 naar Den Bommel bijvoorbeeld, die door het lossen en laden op de openbare weg totaal verstopt raakt. Over de geluidsoverlast en de Bulgaarse truckchauffeurs die zich soms apart gedragen.
Veel Bommelaren vragen zich af: is dit enorme autobedrijf te groot geworden voor het slaperige dorpje onder de Haringvliet?
Nee, zegt de burgemeester van Goeree-Overflakkee, Ada Grootenboer-Dubbelman (CDA). Ze is geregeld bij Auto America langsgegaan. ‘Het bedrijf is gevestigd op een bedrijfsterrein en past volgens het omgevingsplan daar’, zegt zij.
Het laden en lossen op de openbare weg is volgens de wegenverkeerswet simpelweg toegestaan, benadrukt zij. Wel komen er nu ‘dagelijks boa’s en politie langs om te controleren of alles goed gaat’. Mocht Auto America toch de regels overtreden – met name foutparkeren – dan wordt een dwangsom van minstens 1.500 euro opgelegd. ‘De laatste tijd krijgen we veel minder klachten.’
Zestiger Wim van Laarhoven – kort grijs haar, armbanden om de polsen – vindt dat de burgemeester te juridisch naar het vraagstuk kijkt. ‘Op één dag stonden hier achttien opleggers van een meter of 15 lang op de openbare weg’, schampert hij voor zijn woning, ongeveer 50 meter van Auto America. ‘Niemand kon erlangs. In zo’n klein dorp, dat kán toch niet.’
Al heeft hij ook begrip voor de Litouwers. ‘Ze zijn jong en willen snel binnen zijn. Het zijn heus geen kwaaie gasten.’ Dat benadrukken meerdere Bommelaren: met de eigenaren valt te praten. Al komt die houding volgens Van Laarhoven ook omdat veel inwoners van Auto America profiteren.
Zo rijdt het plaatselijke transportbedrijf Jan Bakker nu voor het bedrijf, en verdienen omliggende ondernemingen ook een centje bij door auto’s van Auto America op hun parkeerterrein te stallen. Ook financieren de Litouwers de Oranjevereniging en zijn ze hoofdsponsor van voetbalvereniging V.V. Den Bommel. Het gerucht gaat dat Auto America een spelersbus gaat aanschaffen voor het eerste elftal van de derdeklasser.
In hun kantoortje, met in de hoek een indrukwekkende verzameling flessen whisky, horen de twee Litouwse ondernemers Benas Vaiciukas – rossige baard – en Aivaras Kamblevicius – gele fluorescerende jas – lachend de geruchten aan. Ze ontkennen ze niet. ‘We willen graag bijdragen aan de gemeenschap’, zegt Vaiciukas.
Ze hebben soms moeite met de klachten van de buren. ‘Wij zijn Litouwers en gewend om hard te werken’, zegt Vaiciukas. ‘Maar we hadden in logistiek opzicht opstartproblemen, dat is normaal.’ Kamblevicius ziet ook een andere factor die meespeelt: ‘We zijn buitenlanders en we verdienen goed, dat wekt jaloezie.’
Kamblevicius herinnert zich de dag dat er achttien opleggers in het dorpje Den Bommel stonden. ‘Wij zijn afhankelijk van enorme containerschepen, waardoor we soms ineens een grote hoeveelheid auto’s binnenkrijgen. Bovendien hebben we soms te maken met feestdagen in Bulgarije, waardoor er even geen truckchauffeurs beschikbaar zijn, waarna alles in één keer komt.’
Ze wijzen op verbeteringen. De lawaaiige vorkheftrucks zijn vervangen. Ook zijn er sanitaire voorzieningen gebouwd, zodat de Bulgaarse truckchauffeurs niet meer in de bosjes hun behoefte doen.
Binnenkort wordt de druk op het dorp verder verlicht. Auto America opent 3 kilometer verderop, in Stad aan ’t Haringvliet, een tweede vestiging. ‘23 duizend vierkante meter, twee keer zo groot als hier’, aldus Kamblevicius. ‘Én’, zegt hij met twinkelende ogen, ‘géén buren.’
Vaiciukas en Kamblevicius zijn trots dat ze Den Bommel op de kaart hebben gezet. ‘We doen zaken met bedrijven in landen als de Verenigde Arabische Emiraten, Japan en Zuid-Korea’, zegt Vaiciukas. ‘Overal kennen ze nu Den Bommel.’
Van Laarhoven gelooft het allemaal wel met die vermeende internationale allure. ‘Mensen wonen hier toch vooral voor hun rust.’
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant