Het raadsel van de mummie van een vrouw met wijdopen mond is waarschijnlijk opgelost. Nieuw onderzoek in Egypte wijst uit dat de vrouw mogelijk in doodsangst is gestorven, waarna een zeldzame vorm van verstijving van de spieren optrad.
Twee Egyptische wetenschappers komen tot dit oordeel in een onderzoek dat vrijdag werd gepubliceerd in het blad Frontiers in Medicine. Ze onderwierpen de mummie, in 1935 gevonden bij opgravingen in Luxor, aan een uitgebreid onderzoek met onder andere CT-scans. Zo hoopten ze meer te weten te komen over de vrouw en haar doodsoorzaak.
De mummie, genaamd ‘de schreeuwende vrouw’, vertoont gelijkenissen met het beroemde schreeuw van Edvard Munch en houdt wetenschappers al decennia bezig. Het is een van de weinige mummies die zijn gevonden met een mond wagenwijd open. Bij het balsemen werd er namelijk altijd voor gezorgd dat de mond dicht bleef zodat het lichaam er goed uitzag.
Over de auteur
Stieven Ramdharie is nieuwsverslaggever van de Volkskrant met defensie als belangrijkste specialisme.
Een van de theorieën die na de vondst lang de ronde deed, was dat er bij het balsemen zo’n 3.500 jaar geleden broddelwerk was afgeleverd. Maar het nieuwe onderzoek van een radioloog en een antropoloog bevestigt dat het balsemen van de vrouw, wier leeftijd wordt geschat op 48 jaar, zorgvuldig was gedaan en van hoge kwaliteit was.
Zo werden kostbare materialen gebruikt. Ook kreeg ze twee dure ringen en een pruik mee. Omdat de balsem-theorie kon worden afgeschreven, werd gezocht naar andere redenen voor de ‘schreeuw’ van de vrouw. ‘De wijd opengesperde mond zou het gevolg kunnen zijn van een gezichtsuitdrukking van lijden vóór de dood’, opperen radioloog Sahar Saleem van de Universiteit van Caïro en antropoloog Samia El-Merghani, mummieconservator bij het ministerie van Toerisme.
Volgens het tweetal heeft de vrouw mogelijk een zeldzame vorm van spierverstijving gehad, een verschijnsel dat optreedt op het moment van overlijden. Maar over de exacte doodsoorzaak kunnen ze niets zeggen. Ook wie ze was is nog altijd onduidelijk.
De mummie werd ontdekt door een team van het Metropolitan Museum of New York onder een graf dat toebehoorde aan Senmut, de architect van koningin Hatsjepsoet. Zij regeerde tussen 1479 en 1458 voor Christus. De expeditie ontdekte toen een grafkamer die de architect had gebouwd voor zijn moeder. Ook andere familieleden werden daar begraven. In een houten doodskist werd vervolgens de naamloze mummie van de vrouw met de wijd geopende mond gevonden.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant