De Amerikaanse journalist Evan Gershkovich en oud-marinier Paul Whelan zijn onderdeel van een gevangenenruil die donderdag zal plaatsvinden tussen de westerse bondgenoten en Rusland. Amerikaanse media bevestigen de grote gevangenenruil, die al enige tijd rondgaat in Russische media.
De deal werd na maandenlange moeizame onderhandelingen tussen Washington en Moskou donderdag bevestigd aan onder meer persbureau Bloomberg en nieuwszender CNN. Bloomberg meldt dat Gershkovich en Whelan onderweg zijn naar bestemmingen buiten Rusland. De gevangenenruil zal later op de donderdag plaatsvinden.
BBC News meldt dat in totaal 24 gevangenen worden vrijgelaten in een deal tussen de Verenigde Staten, Rusland, Duitsland en drie andere Europese landen. Ten minste twaalf politieke gevangenen uit Rusland naar Duitsland gebracht, meldt de omroep. Omgekeerd krijgt Rusland zeker acht politieke gevangen terug.
The Moscow Times meldde woensdag al dat Rusland zo'n twintig tot dertig gevangenen vrij zou laten. Maar zowel het Kremlin als de autoriteiten in Washington willen nog niets kwijt over een eventuele deal, laat staan over welke gevangenen vrij worden gelaten. Dat blijft doorgaans geheim totdat de gevangenen daadwerkelijk zijn vrijgelaten. Maar meerdere internationale media krijgen enkele namen bevestigd op basis van bronnen binnen de Amerikaanse regering.
Gershkovich en Whelan zijn twee van de grootste namen die door Rusland worden vrijgelaten. In juli dit jaar was journalist Gershkovich van The Wall Street Journal door een rechtbank in Moskou veroordeeld tot zestien jaar gevangenisstraf vanwege spionage. De Russische president Vladimir Poetin wekte eerder de suggestie dat Rusland Gershkovich wilde inzetten bij een eventuele gevangenenruil.
Ook Whelan mag dus weer naar huis. Rusland verklaarde de oud-marinier in 2020 schuldig aan spionage en veroordeelde hem tot zestien jaar cel. De Russische autoriteiten stelden dat Whelan "op heterdaad" betrapt werd, omdat hij USB-sticks bezat met geheime informatie. Whelan zei dat die spullen expres in zijn auto waren gelegd.
Ook de Russisch-Amerikaanse journalist Alsu Kurmasheva is onderdeel van de gevangenenruil, meldt BBC News op basis van bronnen in de Amerikaanse regering. Ze werd vorige maand veroordeeld tot een celstraf van 6,5 jaar omdat ze valse informatie over het Russische leger zou hebben verspreid. Het Kremlin treedt sinds de oorlog in Oekraïne steeds harder op tegen mensen die zich kritisch uitlaten over het leger.
Een Europese functionaris zegt tegen Bloomberg dat ook de Brits-Russische Vladimir Kara-Murza vrijkomt. De 42-jarige activist kreeg in april vorig jaar 25 jaar celstraf voor zijn kritiek op de Russische invasie in Oekraïne. Hij verzet zich al jaren tegen president Vladimir Poetin.
Ook Rusland krijgt dus politieke gevangenen terug. Het is alleen niet direct duidelijk om welke personen het gaat. In het Westen zitten meerdere Russen gevangen. Volgens BBC News is een van de gevangenen die geruild wordt Vadim Krasikov, in wie het Kremlin al eerder interesse toonde. Hij heeft in Duitsland een levenslange celstraf gekregen voor de moord op een Tsjetsjeens-Georgische dissident in 2019.
De VS en Rusland wisselden in 2022 ook al gevangenen uit. De Amerikaanse basketbalster Brittney Griner kwam toen vrij. Zij had in Rusland negen jaar celstraf gekregen voor het bezit en smokkelen van drugs. De VS lieten in ruil de Russische wapenhandelaar Viktor Bout vrij. De uitwisseling vond toen plaats op het vliegveld van Abu Dhabi.
Source: Nu.nl algemeen