De aanwijzingen stapelen zich op dat Rusland en de Verenigde Staten zich voorbereiden op de grootste gevangenenruil sinds de Koude Oorlog. Volgens onbevestigde berichten zouden wel dertig Amerikanen en Russen op vrije voeten kunnen komen.
Speculaties over de op handen zijnde uitruil van spionnen en dissidenten kwamen woensdag op gang, nadat Russische media en bloggers melding hadden gemaakt van gevangenen die uit hun jarenlange detentie waren gehaald.
Het Russische persagentschap RIA signaleerde dat de namen van vier Russische gevangenen waren verdwenen uit een database die wordt bijgehouden door de U.S. Federal Bureau of Prisons, de Amerikaanse dienst voor het gevangeniswezen.
Volgens RIA gaat het om Alexander Vinnik, Maksim Martsjenko, Vadim Konosjtsjenko en Vladislav Kljoesjin. Een advocaat van Vinnik weigerde in te gaan op de vraag waar zijn cliënt zich bevindt ‘tot de uitruil heeft plaatsgevonden’. Maar hij verklaarde tegenover RIA van advocaten in Rusland, die daar veroordeelden vertegenwoordigen, te hebben begrepen dat die ‘onderweg zijn’.
De Russische nieuwssite Agenstvo meldde dat de afgelopen dagen zeker zes regeringstoestellen van en naar de steden zijn gevlogen waar Moskou spionnen en prominente dissidenten gevangenhoudt. Al deze meldingen zijn niet onafhankelijk bevestigd.
Aan Russische kant zouden Paul Whelan, een voormalige Amerikaanse marinier, en de Russische dissident Vladimir Kara-Moerza woensdag uit beeld zijn ‘verdwenen’, na eerdere berichten dat er zeven Russische dissidenten uit hun gevangenis waren weggehaald. Over hun huidige verblijfplaats wilden de Russische autoriteiten niets zeggen.
Onder het zevental zouden zich het oppositielid Ilja Jasjin bevinden, de mensenrechtenactivist Oleg Orlov en Daniil Krinari, die in het geheim zou hebben samengewerkt met ‘buitenlandse regeringen’.
De Amerikanen van hun kant zouden hun zinnen hebben gezet op Evan Gershkovich, een journalist die nog geen twee weken geleden in een proces achter gesloten deuren werd veroordeeld tot 16 jaar cel wegens spionage.
Tegelijkertijd met Gershkovich werd een Russisch-Amerikaanse journalist, Alsoe Koermasjeva, op dezelfde gronden veroordeeld. De ongebruikelijke haast waarmee dat proces werd gehouden zou samenhangen met de uitruil.
Rusland zou van de Amerikanen onder andere de vrijlating hebben verlangd van twee cybercriminelen die in de VS vastzitten.
Het Kremlin noch de Russische ambassade in Moskou noch de Amerikaanse regering heeft gereageerd op de berichten. De grootste gevangenruil tussen beide staten sinds de afloop van de Tweede Wereldoorlog voltrok zich in 2010. Daarbij waren veertien Amerikanen en Russen betrokken.
De laatste keer dat de VS en Rusland gevangenen uitruilden, was in december 2022. Toen werd de Amerikaanse basketballer Brittney Griner, die was veroordeeld wegens drugssmokkel, uitgewisseld tegen de wapenhandelaar Viktor Bout. Die laatste zat een gevangenisstraf van 25 jaar in de VS uit wegens wapenhandel, Griner werd in Rusland veroordeeld wegens drugssmokkel, omdat er canabisolie was aangetroffen in de vapesvullingen die zij bij zich had.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant