Simone Biles bewees dinsdagavond in de teamfinale waarom ze dé ster van de Olympische Spelen in Parijs is. De 27-jarige topturnster leidde de Amerikaanse ploeg naar goud, drie jaar nadat ze in Tokio met mentale problemen kampte.
De Bercy Arena is dinsdagavond even de 51e staat van de VS. De beroemde sport- en concerthal in het oosten van Parijs wordt overspoeld door vlaggen, hoeden, shirts en haarbanden in de kleuren van de stars and stripes. Dichter bij de Super Bowl kunnen de Olympische Spelen niet komen.
Bij de tienduizend fans op de tribune zitten sterren als oud-tennisster Serena Williams, acteurs Nicole Kidman, Natalie Portman en Seth Rogen, regisseur Spike Lee, oud-zwemmer Michael Phelps en turnlegende Nadia Comaneci. Ze zijn hier allemaal voor één vrouw: Simone Arianne Biles Owens.
De 23-voudig wereldkampioene en vijfvoudig olympisch kampioene is niet alleen de succesvolste turnster aller tijden. Ze is ook de bekendste sporter en grootste superster bij deze Spelen.
Vraag het maar aan basketbalvedette LeBron James, de Amerikaanse vlaggendrager en een van de grootste atleten van zijn generatie. "Simone is de allerbeste. Zo simpel is het", zei de 39-jarige James drie weken voor de Spelen tegen persbureau AP. "Simone is een inspiratie voor mijn negen jaar oude dochter Zhuri. En voor alle kinderen in de wereld."
De organisatie in Parijs weet wat voor show je een Amerikaans publiek moet geven. Tien minuten voor de start van de teamfinale is er een optreden van een danspaar op de klanken van P.Y.T. (Pretty Young Thing) van Michael Jackson. De moonwalk mag uiteraard niet ontbreken.
Daarna worden de acht ploegen één voor één voorgesteld, met het Amerikaanse team (Biles, Jordan Chiles, Hezly Rivera, Jade Carey en Sunisa Lee) als slotstuk. De ploeg uit de VS won in 2012 en 2016 goud, maar drie jaar geleden in Tokio ging het mis. Kopvrouw Biles trok zich tijdens de teamfinale terug, omdat ze kampte met de 'twisties'. Die aandoening zorgde ervoor dat ze tijdens oefeningen haar coördinatie verloor. Rusland werd olympisch kampioen, voor de VS restte zilver.
Alsof het zo moet zijn, beginnen de Amerikaanse vrouwen dinsdagavond op sprong, het toestel waarop de problemen van Biles in Tokio begonnen. Met een fraai uitgevoerde 'Cheng', een van de moeilijkste sprongen die er zijn, zet Biles meteen de toon.
Bij de bekendmaking van de score - 14.900, de op twee na hoogste van alle turnsters op alle toestellen deze avond - wapperen er tientallen Amerikaanse vlaggen, en spandoeken met teksten als 'Simone Freaking Biles' en 'Go Team USA'.
"Ik begon vanochtend met een therapiesessie, dat was heel fijn", vertelt Biles na de wedstrijd op de persconferentie. "Ik voelde me daarna kalm en klaar voor de finale. Maar na mijn goede sprong was ik toch heel opgelucht. Ik dacht van tevoren: laat er alsjeblieft niet weer wat gebeuren. Toen ik op mijn voeten landde, wist ik: we gaan het klaarspelen vanavond."
Biles nam na de Spelen van Tokio een lange pauze. Toen ze vorig jaar bij de WK in Antwerpen terugkeerde op het internationale turnpodium, was ze nog steeds de allerbeste. Maar ze maakte ook duidelijk dat ze na haar negatieve ervaring in Japan haar sport op een andere manier aanpakte.
"Ik probeer beter te zorgen voor mijn lichaam én mijn geest", zei ze voor de WK in België tegen Olympics.com. "Dat betekent onder meer dat ik één keer per week met een psycholoog praat, meestal op donderdag. In het verleden voelde het alsof ik getrouwd was met het turnen. Nu zijn er zoveel andere dingen die ik belangrijk vind, dat turnen slechts één onderdeel van mijn leven is."
Die 'nieuwe' Biles is misschien nog wel beter dan de Biles die in 2016 bij de Spelen van Rio de Janeiro vier keer goud won. Maar dat is volgens de Amerikaanse niet het belangrijkste. "Ik probeer nu meer te genieten van het turnen", zegt ze. "Je kon het vanavond zien: we hebben als team plezier gemaakt met elkaar."
Ploeggenoot Chiles ziet een duidelijk verschil met drie jaar geleden. "Simone is een ander persoon dan ze in Tokio was. En ik kan niet trotser op haar zijn."
Om 20.18 uur zijn alle ogen nog één keer gericht op Biles. Ze is de laatste turnster die in actie komt in de teamfinale. Na haar spectaculaire vloeroefening is de gouden plak voor de VS definitief zeker. Het is voor Biles de achtste medaille op de Spelen, een record voor een Amerikaanse turner. "Dat hoor ik nu voor het eerst", zegt ze na afloop. "Het zijn fantastische cijfers, maar daar ben ik niet mee bezig. Ik doe wat ik leuk vind. Dáár gaat het om."
Source: Nu.nl algemeen