De olympische geschiedenis barst van de bijzondere verhalen. Elke dag vertellen we er eentje. Vandaag: de afgepakte olympische atletiektitels van Jim Thorpe.
Twee jaar geleden kwam het IOC bij elkaar. Op tafel lag de kwestie rond de in 1953 overleden atleet Jim Thorpe. Moest de Amerikaan in ere worden hersteld? Om precies te zijn: moest hij ruim een eeuw na dato opnieuw aangewezen worden als olympisch kampioen op de vijfkamp en tienkamp?
Toen Jim Thorpe in het voorjaar van 1887 in een indianenreservaat nabij Oklahoma ter wereld kwam, was er geen wolkje aan de lucht. De zon bescheen het pad naar het hutje van zijn ouders, die hun zoon dan ook Wa-Tho-Huk (Verlicht Pad) noemden. Voor de katholieke kerk kreeg hij de naam Jim. Zijn tweelingbroertje werd Charlie gedoopt.
Jim Thorpe bleek een uitzonderlijk kind. Je hoefde hem maar de regels van een spel uit te leggen, of hij had al van je gewonnen. Het liefst deed Jim wedstrijdjes tegen zijn tweelingbroer, maar Charlie overleed op negenjarige leeftijd. Niet veel later verloor Jim zijn moeder.
Zo belandde de puber in een negatieve spiraal. Hij kreeg ruzie met zijn vader, liep weg van huis en ging bij een paardenfokkerij werken. Sport bleek zijn redding. Thorpe was een geweldenaar in honkbal, zwemmen, American football en turnen, maar blonk vooral uit in atletiek.
Op de Spelen van 1912 in Stockholm won Thorpe goud op de vijfkamp en tienkamp. De Zweedse koning overlaadde hem met complimenten. Eenmaal thuis werd de atleet in een open limousine door de stad gereden. Toch kwam Thorpe in opspraak. Er was ontdekt dat hij tegen betaling honkbal en American football had beoefend, terwijl professioneel sporten destijds een olympische doodzonde was.
Hoe Thorpe ook smeekte, de gouden medailles werden hem ontnomen. Hij verdiende nog jaren zijn geld in het honkbal en American football, maar na zijn sportcarrière wist hij niet meer zo goed wat hij met zijn leven aan moest. Thorpe raakte aan de drank en stierf berooid. In 2022 gaf het IOC hem zijn olympische titels terug.
Source: Nu.nl algemeen