Het Russische ‘Afrikaanse korps’ heeft een pijnlijke nederlaag geleden in Mali. Volgens Russische militaire bloggers kwamen twintig tot vijftig soldaten om het leven bij een aanval van opstandelingen. Die zouden daarbij hulp hebben gekregen van Oekraïne.
De Russische eenheid, voornamelijk met huurlingen van het voormalige Wagner-leger, liep vlak bij de grens met Algerije in een hinderlaag van Toeareg-opstandelingen die in het noorden van het land voor een onafhankelijke staat vechten. De troepen waren op weg om de grensplaats Tin-Zaouatin in te nemen.
De confrontatie liep uit op een bloedbad, waarbij volgens militaire bloggers twintig tot vijftig Russen werden gedood. De Toearegs zouden ook enkele mannen gevangen genomen hebben. Op Telegram-kanalen zijn beelden te zien van lijken van Russische militairen in het zand. In een ander filmpje smeekte een Russische militair om zijn leven.
Over de auteur
Bert Lanting is buitenlandredacteur van de Volkskrant. Hij was eerder correspondent in Rusland, de Verenigde Staten en Brussel.
De opstandelingen zouden volgens Oekraïense site The Kyiv Post bij de aanval gebruik hebben gemaakt van inlichtingen van de Oekraïense geheime diensten (HUR). Een woordvoerder van de HUR zei dat de rebellen dankzij de informatie een ‘geslaagde militaire operatie tegen de Russische oorlogsmisdadigers’ konden uitvoeren.
Hij wilde verder geen details geven, maar The Kyiv Post kreeg wel een foto waarop de opstandelingen te zien zijn met een Toeareg-vlag en die van Oekraïne. Eerder dit jaar kreeg de site al beelden van Oekraïense commando’s, die in Soedan jacht maken op Wagner-huurlingen.
Opvallend is dat ook de Russische staatszender RT meldde dat de Oekraïense geheim agenten de Toearegs trainen in het gebruik van drones.
Bij de gevechten kwam ook de bekende militaire blogger Nikita Fedjanin om. Fedjanin alias ‘Bely’ (de Witte) was de beheerder van het in Wagner-kringen populaire kanaal Grey Zone. Volgens sommige berichten zou ook Anton Jelizarov, een van de voornaamste militaire commandanten van Wagner in de oorlog tegen Oekraïne, de dood hebben gevonden bij de confrontatie.
De mislukte poging om het grensplaatsje in te nemen is een flinke tegenslag voor de Russische autoriteiten, die vorig jaar de leiding overnamen van Wagner in Afrika, nadat Wagner-leider Jevgeni Prigozjin was omgekomen bij een aanslag op zijn vliegtuig. Twee maanden eerder had hij een mislukte muiterij gelanceerd om de Russische president Vladimir Poetin te dwingen de legerleiding te ontslaan.
Wagner opereerde al sinds 2021 in Mali, maar de rol van de Russen in Mali groeide snel. Militairen grepen in 2021 definitief de macht in het land. De militaire leiders besloten al snel de Fransen het land uit te zetten. Parijs had in 2012 troepen naar Mali gestuurd nadat een groot deel van het land onder de voet was gelopen door jihadisten en Toeareg-strijders. De laatste Franse militairen verlieten Mali vorig jaar, evenals de troepen van de VN-vredesmacht Minusma die als opdracht hadden het democratische bewind in Bamako op de been te houden.
Sindsdien steunt het militaire bewind volledig op de Russische troepen, die over zwaar materieel beschikken. De militaire steun geeft Moskou niet alleen politieke invloed in Mali, als betaling krijgt Rusland ook concessies voor de winning van goud en lithium.
Mensenrechtengroepen klagen dat de Wagner-soldaten zich te buiten gaan aan wreedheden tegen de burgerbevolking. De Russische militairen worden ook beschuldigd van plunderen, maar de Malinese machthebbers trekken zich daar niets van aan. Zij hebben meer vertrouwen in de Russische aanpak dan in het optreden van hun westerse voorgangers.
De pijnlijke nederlaag tegen de Toearegs zal de reputatie van de Russische troepen op het Afrikaanse continent geen goed doen, stellen sommige commentatoren. Behalve in Mali opereert het Russische ‘Afrikaanse korps’ ook in een reeks andere landen, waaronder Niger en Burkina Faso.
De Russische militaire blogger Anastasia Kasjevarova legt de schuld bij de Russische legerleiding. ‘Als we ons niet ontdoen van deze onprofessionele figuren en slagers in uniform, dan zullen we doorgaan met het begraven van onze beste mannen’, reageerde zij.
Ondanks de zware verliezen zal de schade voor het Russische leger waarschijnlijk beperkt blijven, denkt de Amerikaanse Wagner-expert John Lechner. Veel belangrijker is volgens hem de bijdrage die de Russen hebben geleverd bij de inname van de strategische stad Kidal eind vorig jaar.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant