Rafael Nadal is maandag door Novak Djokovic uitgeschakeld in de tweede ronde van de Olympische Spelen. Het was mogelijk het laatste duel tussen de twee tennislegendes en mogelijk de laatste enkelspelpartij van Nadal op het gravel van 'zijn' Roland Garros.
De niet volledig fitte Nadal had op Court Philippe Chatrier, de baan waarop hij veertien keer Roland Garros won, lang weinig in te brengen tegen Djokovic. In de tweede set kwam hij nog knap terug, maar Djokovic won met 6-1 en 6-4. Het was de 31e zege van de Serviër in zestig partijen tegen Nadal.
Mogelijk was het de laatste keer dat Nadal en Djokovic elkaar troffen. Nadal zei afgelopen december dat de kans groot is dat 2024 zijn laatste seizoen wordt. Maar de 38-jarige Spanjaard houdt al maanden de mogelijkheid open dat hij langer doorgaat, hoewel hij ook dit jaar weer regelmatig met fysieke problemen kampt.
Nadal is sowieso bezig aan zijn laatste Spelen. Hij veroverde in 2008 olympisch goud in het enkelspel. In 2016 volgde een olympische titel in het dubbelspel.
Nadals toernooi in Parijs is nog niet voorbij. Hij staat samen met Carlos Alcaraz in de tweede ronde van het dubbelspel. Daarin nemen de Spanjaarden het op tegen het Nederlandse duo Wesley Koolhof/Tallon Griekspoor.
De 37-jarige Djokovic wil in Parijs voor het eerst olympisch kampioen worden. Het is de enige grote prijs die de huidige nummer twee van de wereld nog niet op zijn uitpuilende erelijst heeft staan. In 2008 pakte de 24-voudig Grand Slam-winnaar brons in het enkelspel in Peking. Drie jaar geleden in Tokio verloor hij de strijd om de derde plek van de Spanjaard Pablo Carreño Busta.
Nadal en Djokovic stonden maandag in een uitverkocht Court Philippe Chatrier voor de zestigste keer tegen over elkaar. Het eerste duel tussen de twee tennislegende was achttien jaar geleden ook in het grootste stadion van Roland Garros. Toen won Nadal, nadat Djokovic na twee verloren sets moest opgeven vanwege een rugblessure.
Nu was het Nadal die niet topfit was. De 22-voudig Grand Slam-winnaar, die al jaren worstelt met fysieke klachten, liep vorige week woensdag tijdens een training in Parijs een blessure op aan zijn rechterdijbeen. Maandag zat onder zijn witte tennisbroekje een flinke bandage. Nadal bewoog dan ook niet soepel, terwijl dat in zijn hoogtijdagen een van zijn belangrijkste wapens was, zeker op gravel.
Desondanks kregen de vijftienduizend fans regelmatig fraaie rally's voorgeschoteld die herinnerden aan de vele legendarische wedstrijden tussen Nadal en Djokovic. Spannend was het lange tijd niet. Djokovic was in de eerste anderhalve set veel sterker. Nadal won pas na 35 minuten zijn eerste game, waarmee hij zijn achterstand verkleinde naar 1-5. Zijn rivaal sleepte setwinst in de eerstvolgende game binnen.
In de tweede set kwam Djokovic snel op een 4-0-voorsprong, maar daarna toonde Nadal zijn beroemde vechtlust. De gravelkoning brak Djokovic voor het eerst en pakte vier games op rij (4-4). In de volgende game werkte Nadal op eigen opslag drie breakpoints weg, maar op de vierde was een dropshop van Djokovic hem te machtig.
In de volgende game maakte Djokovic het af op zijn eerste wedstrijdpunt, waarna Nadal afscheid nam van Parijs. Misschien voor de laatste keer.
Source: Nu.nl algemeen