Max Verstappen had liever zelf naar de overwinning gereden na zijn gridstraf voor de Grand Prix van België, maar de WK-leider was blij dat hij opnieuw uitliep op naaste concurrent Lando Norris. De 25 punten voor de zege gingen naar de 'ongevaarlijke' George Russell.
En die zege van Russell is niet eens zeker. Zijn auto bleek te licht bij de keuring, dus diskwalificatie dreigt voor de Mercedes-coureur.
Verstappen kon hoe dan ook leven met zijn vijfde plaats op Spa-Francorchamps. "Qua kampioenschap was het wel een positieve dag. Ik ben weer uitgelopen. En dat had ik niet ingecalculeerd", zei hij over zijn met drie punten gegroeide marge op Norris. Die bedraagt nu 88 punten.
"Het is fantastisch dat de andere teams elkaar punten afsnoepen", zei Verstappen met een glimlach. Vorig week won McLaren nog in Hongarije met Oscar Piastri. De race ervoor was het Lewis Hamilton op Silverstone. Niemand maakt echt een vuist richting de WK-leider. "Dat is voor mij natuurlijk veel beter dan wanneer er één coureur dominant is."
Verstappen draait er niet omheen dat zijn focus vooral op Norris ligt. Die finishte vlak achter de Red Bull-kopman als zesde. "Hij had niet de beste eerste ronde", zag Verstappen. "Maar ik kijk natuurlijk vooral naar hem."
"Die andere jongens hebben wel goeie races gehad, maar ze staan best ver achter in het kampioenschap. Met onze auto nu is het een kwestie van de schade beperken en zo dicht mogelijk in de buurt blijven van McLaren. Dat doen we momenteel. Maar meer snelheid zou ons leven wel een stuk makkelijker maken in de races."
Dat toonde de enerverende Belgische Grand Prix inderdaad aan. Waar Verstappen de afgelopen twee jaar een gridstraf nog makkelijk te boven kwam, stokte zijn opmars nu al vrij snel. Hij zette de oorzaken zelf op een rijtje.
"De balans in de auto was op zich goed, maar ik reed ook veel achter andere auto's. Dat hielp niet mee. En we hadden een strategie met twee keer medium en een harde band. Ik denk dat een extra set harde banden wel had geholpen. Russell deed dan wel een eenstopper, maar wij hadden denk ik te veel bandenslijtage om dat te doen."
"We waren gewoon niet sneller dan de auto's om ons heen", analyseerde Verstappen. "Dan komt je vast in de DRS-trein. Als je vooraan begint, kun je met onze snelheid wel om de zege vechten. Maar vanaf de elfde plaats was ik gewoon gelimiteerd."
Verstappen vond de agressieve strategie die zijn team hanteerde goed. Een vroege eerste stop hielp hem al langs wat concurrenten. "Maar uiteindelijk waren een paar auto's waar we niet langs kwamen."
Eén van die coureurs was zijn eigen teamgenoot Sergio Pérez. De Mexicaan had vanaf de tweede startplaats opnieuw geen goed optreden. Maar Verstappen had het niet eerijk gevonden als zijn teamgenoot meteen aan de kant moest voor de Red Bull-kopman. "Hij rijdt ook gewoon zijn eigen race. Dus ik denk dat we dat goed hebben aangepakt. Het maakte uiteindelijk ook niet veel uit voor mijn race."
De uitslag benadrukte voor Verstappen vooral dat er werk aan de winkel is voor Red Bull. "McLaren is overal wel snel. Mercedes soms wel en soms niet. Maar als ik die gridstraf niet had gehad, was hun race ook heel anders geweest. Daarom is mijn race denk ik geen goede indicatie van hoe we er echt voor staan. En toch, als ik naar onze pure snelheid in de race kijk, moet het wel beter."
Met drie vrije weekenden voor de boeg gaat de regerend wereldkampioen zich eerst opmaken voor een vakantie. Daarna wacht de Grand Prix van Nederland op Zandvoort. "Voor die race heb ik nu normaal gesproken geen gridstraffen meer, dus hopelijk heb ik daar gewoon een weekend zonder problemen."
Source: Nu.nl algemeen