Max Verstappen wil zondag in de Belgische Grand Prix met beter bandenbehoud en afstellingskeuzes de grootste schade van zijn gridstraf beperken. Polesitter Charles Leclerc acht zichzelf vrijwel kansloos voor de zege op Spa-Francorchamps.
Het mes snijdt dit weekend aan twee kanten voor Verstappen. Red Bull koos uit eindelijk voor de grootste achtervleugel op zijn RB20. Daarmee lever je topsnelheid in, maar er is wel meer downforce en dus grip in de bochten. Dat was zaterdag al een voordeel in de kwalificatie, maar het moet zich vooral zondag in de race uitbetalen.
Meer downforce betekent ook minder glijden, wat oververhitting (degradatie) van het rubber tegengaat en daarmee uiteindelijk ook slijtage. Dat is de inzet van Verstappen in de race. Hij moet zich vanaf de elfde startplaats naar voren werken, en hoopt dat met meer grip te kunnen doen.
"Inhalen doe je uiteindelijk vooral door een bandenvoordeel", stelde de WK-leider zelf. Betere tractie uit bochten, opgeteld bij het effectieve DRS-systeem van de Red Bull moet hem langs de auto's voor zich helpen. Dat is nog een bijkomstigheid van de grotere achtervleugel: als het DRS-systeem openklapt is het effect ook groter.
"Maar ik denk nog altijd dat McLaren lastig is te verslaan", voegde Verstappen zaterdag na de kwalificatie toe. Lando Norris en Oscar Piastri moeten weliswaar van plek vier en vijf komen, maar zijn normaal gesproken wel de snelste in de race.
McLaren koos juist voor een hele kleine achtervleugel. Daarmee zijn ze snel op de rechte stukken, en leveren ze misschien wat bandenmanagement in. "Maar daar zijn ze de laatste races toch al het sterkste in", lichtte Verstappen toe.
Dan poleman Leclerc. Die kreeg de eerste startpositie dankzij de tien plaatsen gridstraf van Verstappen, maar ook omdat enkele nadelen van zijn Ferrari zaterdag in de natte kwalificatie een kleinere rol speelden. "Op een droge baan hadden we maximaal op de vijfde plek gestaan", gaf hij zelf toen.
Leclerc maakt zich geen illusies over de race: "McLaren is normaliter sterker, Sergio Pérez naast me is vooral het doel. Daar wil ik voor blijven. En dan komt Max er natuurlijk ook nog aan van achteren." Ferrari moet wedijveren met Mercedes, dat Lewis Hamilton op de derde plaats heeft en George Russell op de zesde.
Voor Pérez wordt het sowieso een belangrijke race. Maandag zou Red Bull knopen door gaan hakken over het tweede stoeltje naast Verstappen. De Mexicaan bezegelde zijn lot al bijna in de kwalificatie, maar ging op 0,003 seconde door naar Q3 ten koste van Alexander Albon. Een goede klassering zondag kan hem natuurlijk helpen in de beeldvorming.
De strategie gaat met al deze ingrediënten voor een spannende race een grote rol spelen. Mario Isola van Pirelli: "Alle drie bandensoorten zijn bruikbaar voor de race, maar er zijn maar vier teams die nog twee sets harde banden hebben. Dat zijn McLaren, Ferrari, Alpine en McLaren." Red Bull heeft dus nog maar één set hard per coureur.
Een tweestopper is volgens de Italiaan de snelste manier om bij de finish te komen. "Dan start je op medium en eindig je met twee stints op de harde band. Maar medium-hard-medium is een logisch alternatief. En een start op soft kan ook niet worden uitgesloten. Een eenstopper is te langzaam, een driestopper kan helpen als je moet inhalen, maar is ook niet snel."
De weersverwachting is klip en klaar: Er wordt zondag geen regen verwacht in de Ardennen. Dat is goed nieuws voor de vele fans langs de baan; die stonden zaterdag nog kletsnet toe te kijken.
De Grand Prix van België begint zondag om 15.00 uur. Het is de laatste race voor de zomerstop. 25 augustus gaat het circus verder met de Grand Prix van Nederland.
Source: Nu.nl algemeen