Politiegeweld heeft in de Engelse regio Manchester tot onrust geleid. Op deze week opgedoken beelden is te zien hoe een agent intrapt op het hoofd van een man op Manchester Airport. Donderdag gingen mensen voor de tweede avond op rij de straat op om te demonstreren tegen excessief politiegeweld.
Aanleiding voor de demonstraties was een video van een incident dat dinsdagavond plaatsvond op het vliegveld van de stad. Op de beelden is te zien hoe een politieagent een man, liggend op de grond, onder schot houdt met een stroomstootwapen. Direct daarna schopt hij de man in het gezicht en stampt hij op zijn hoofd. De beelden hebben inmiddels ook de landelijke politiek bereikt en hebben een discussie aangewakkerd over politieke steun aan de politiemacht.
Een oproep van burgemeester Andy Burnham van de stadsprovincie Greater Manchester om de zaak niet politiek te maken, bleek aan dovemansoren gericht. Zo werden de uitspraken die een voormalig politieagent in The Guardian deed breed uitgemeten in de Britse media. Volgens de man, die meer dan dertig jaar voor de politie in de regio Londen werkte, speelde racisme een ‘aanzienlijke rol’ bij het incident. Het vermeende slachtoffer uit de video heeft Pakistaanse wortels.
Volgens een woordvoerder van het politiekorps in de regio Manchester werden agenten gewezen op een geweldsincident in een van de vliegtuigterminals. Op beelden van veiligheidscamera’s was hoe een man iemand aanviel, aldus de politie. Toen de agenten naar de plek waren gekomen om de man te arresteren, zou er een gevecht zijn uitgebroken. Uiteindelijk werden vier mannen gearresteerd wegens geweldpleging en mishandeling van hulpverleners, onder wie het slachtoffer uit de video. Het viertal werd op borgtocht vrijgelaten.
Over de auteur
Jasper Daams is algemeen verslaggever van de Volkskrant.
De beelden van het schopincident werden woensdag online massaal gedeeld. De daaruit voortvloeiende volkswoede kwam woensdagavond tot een kookpunt voor een politiebureau in Rochdale, dat deel uitmaakt van Greater Manchester. Dat de lokale politiemacht enkele uren daarvoor in de eerste officiële verklaring de nadruk had gelegd op het geweld tegen de aanwezige agenten, viel niet in goede aarde bij de naar schatting tweehonderd demonstranten. Zij eisten het onmiddellijke ontslag van de agent.
Donderdagochtend kwam de politie met een tweede verklaring. De agent werd met onmiddellijke ingang geschorst, en een onafhankelijk onderzoek naar het voorval was aangevraagd.
De maatregelen tegen de agent konden niet voorkomen dat Britse politici donderdag aan de haal gingen met de zaak. De rechts-populistische parlementariër Lee Anderson (Reform UK) schaarde zich vierkant achter de agenten die dinsdagavond betrokken waren bij het incident. In zijn ogen moeten zij ‘geprezen’ worden. ‘Ik zou ze zelfs een medaille geven’, voegde hij daaraan toe. Zijn partijgenoot Richard Tice zei dat de video eerder ‘geruststellend’ dan ‘verontrustend’ was.
Aan de andere kant van het politieke spectrum uitten Labour-Kamerleden hun zorgen. Paul Waugh, parlementariër namens het district Rochdale, noemde de video ‘schokkend en verontrustend’. Hij erkende dat de politie een ‘moeilijke taak’ heeft, maar zei ook dat van agenten wordt verwacht dat zij zich onberispelijk gedragen.
De nieuwe minister van Binnenlandse Zaken Yvette Cooper benadrukte dat het incident ‘snel en grondig’ moet worden onderzocht. Premier Keir Starmer hield zich meer op de vlakte; hij liet enkel weten de zorgen over de video te begrijpen.
Donderdagavond sprak de burgemeester met de directeur van de Independent Office for Police Conduct, de politiewaakhond die de leiding heeft over het onderzoek. Volgens Burnham gebeurt dat ‘zo snel mogelijk’ en ‘werkelijk onafhankelijk’, en zal het onderzoek de belangen uit de gemeenschap omvatten.
Met zijn uitspraken wist Burnham verdere escalatie niet te voorkomen. Donderdagavond verzamelden zich op initiatief van de organisatie Stand Up To Racism zo’n honderd demonstranten, dit keer voor het kantoor van de burgemeester. Ze droegen borden met leuzen als ‘Black Lives Matter’ en ‘GMP (Greater Manchester Police, red.) is racist’, en blokkeerden wegen en tramsporen tijdens een mars door de stad.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant