De modernisering van Amerika’s kernraketten op land wordt zo duur, dat het Pentagon alle zeilen moet bijzetten om het wapenproject te redden. De vervanging van de in ondergrondse silo’s opgeslagen raketten gaat nu zo’n 130 miljard euro kosten.
Dit is een stijging van 81 procent in slechts vier jaar. De luchtmacht, die het project leidt, bekijkt nu of een ander kostbaar wapenproject vertraagd of in omvang teruggebracht moet worden, zo bleek deze week. Het gaat om de ontwikkeling van het nieuwste gevechtsvliegtuig van de VS, dat zo’n 100 miljard dollar kan gaan kosten.
De VS beschikken nu over vierhonderd nucleaire langeafstandsraketten in honderden ondergrondse silo’s in vijf westelijke staten. Deze Minuteman III-raketten staan, ondanks het einde van de Koude Oorlog, nog altijd paraat en kunnen binnen een half uur elke beoogde plek in de wereld van de kaart vegen.
De raketten maken deel uit van Amerika’s ‘nucleaire triade’: kernwapens die vanuit het vasteland, door onderzeeboten en door bommenwerpers kunnen worden ingezet. In totaal gaat het om iets meer dan vijfduizend kernkoppen.
Over de auteur
Stieven Ramdharie is nieuwsverslaggever van de Volkskrant met defensie als belangrijkste specialisme.
Maar omdat de Minuteman-raketten al sinds 1970 dienstdoen, moeten ze in de komende jaren worden vervangen. Ook de hele infrastructuur, van silo’s en commandocentra tot lanceerfaciliteiten in een gebied dat bijna drie keer zo groot is als Nederland, moet gemoderniseerd worden. Vanaf 2029 moet een nieuwe intercontinentale raket zijn intrede doen, de Sentinel, die tot 2075 andere kernmachten moet afschrikken.
Sinds begin dit jaar, na de zoveelste kostenstijging, ligt het Sentinelproject echter zwaar onder vuur. Omdat de toename van de kosten meer dan 25 procent bedroeg, was het Pentagon verplicht het Congres in te lichten en het project tegen het licht te houden. Volgens het ministerie is schrappen van de Sentinel geen optie, omdat de 634 nieuwe raketten cruciaal zijn voor de nationale veiligheid van de VS.
Twitter bericht wordt geladen...
Ook is er geen alternatief. De luchtmacht is nu opgedragen om het enorme wapenproject, dat nu twee jaar vertraagd is, te herstructureren en de kosten in de hand te houden. De baas van het Sentinelprogramma is al ontslagen.
Het overgrote deel van de kostentoename kwam overigens niet door problemen met de ontwikkeling van de raket maar door de modernisering van de infrastructuur, zoals de bouw van grotere silo’s in staten als Montana en Wyoming.
‘Er zijn geen excuses voor’, aldus staatssecretaris van Defensie, William LaPlante, over de forse kostenstijging. ‘Maar de omvang, reikwijdte en complexiteit van dit programma zijn iets wat we als land al zestig jaar niet meer hebben ondernomen.’
Twitter bericht wordt geladen...
Tegenstanders van de modernisering grijpen de enorme miljardenstijging echter aan om opnieuw te onderstrepen dat het wapenproject geldverkwisting is. Zo’n zevenhonderd wetenschappers, onder wie wapenbeheersingsdeskundigen, riepen de Amerikaanse president Joe Biden eerder deze maand op Sentinel te schrappen en de raketten in de silo’s af te danken.
Volgens de wetenschappers van de Union of Concerned Scientists (UCS) hebben de VS genoeg kernwapens, vooral op zee, om het land te beschermen tegen een nucleaire aanval. ‘Ze zijn kostbaar, gevaarlijk en onnodig’, aldus de wetenschappers over de raketten in de silo’s.
‘Er zijn naar schatting duizend kernkoppen gestationeerd op Amerikaanse onderzeeboten, die zich verborgen houden op zee en onkwetsbaar zijn voor een aanval’, betogen de wetenschappers in een open brief. ‘Raketten die worden afgevuurd door onderzeeboten zijn net zo effectief als de raketten op land, en ze kunnen snel worden ingezet.’
Twitter bericht wordt geladen...
‘De op land gestationeerde raketten zijn een overblijfsel van de Koude Oorlog’, betoogde UCS-veiligheidsdeskundige Eryn MacDonald onlangs in een opiniestuk. Ze wijst erop dat de raketten kwetsbaar zijn voor een snelle aanval omdat de vijand precies weet waar de raketsilo’s zijn. ‘De VS zouden veel veiliger zijn als ze allemaal afgeschaft worden.’
Maar de regering-Biden voelt hier niets voor. ‘Het Sentinelprogramma is essentieel voor de nationale veiligheid van de VS’, benadrukt LaPlante. ‘Het is de beste optie om te voldoen aan de behoeften van onze militairen.’
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant