Twee Amerikaanse astronauten die al ruim een maand vastzitten in het internationale ruimtestation ISS, kunnen voorlopig nog niet naar huis. De Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA voert op aarde tests uit om te weten of ruimtevaartuig Starliner veilig kan terugkeren.
Astronauten Suni Williams en Barry Wilmore vertrokken op 5 juni naar het ISS voor een missie die ongeveer een week had moeten duren. Het duo zou op 26 juni weer terugkeren naar de aarde. Ze reisden met het nieuwe ruimteschip Starliner, dat door Boeing is ontwikkeld.
Maar het tweetal kan nog altijd niet terug naar huis, omdat het ruimtevaartuig kuren heeft. Tijdens de vlucht kwam een heliumlek aan het licht. Zo'n probleem speelde ook al voor de lancering. Daarnaast waren er problemen met de voortstuwing van de Starliner.
Het ruimtevaartuig zit nog altijd vast aan het ISS. NASA test op aarde andere Starliner-motoren om uit te zoeken of het toestel veilig kan terugkeren in de dampkring. De Starliner krijgt dan namelijk met enorme krachten te maken.
Een klein mankement kan leiden tot een explosie en de dood van de astronauten. Bovendien moeten de motoren ervoor zorgen dat de Starliner op het juiste moment afremt en de juiste snelheid bereikt. "We boeken vooruitgang, maar we zijn nog niet klaar", zegt NASA.
Eind juni ontkende NASA dat de astronauten gestrand waren. Volgens de ruimtevaartorganisatie en Boeing zou de Starliner de astronauten in een noodsituatie wel kunnen terugbrengen, maar mag dat vanwege technische problemen niet als het niet strikt noodzakelijk is.
Door eerdere mankementen liep de ruimtemissie al jaren vertraging op. Boeing wil met de Starliner de concurrentie aangaan met de Dragon van SpaceX, het ruimtevaartbedrijf van Elon Musk. Maar Dragon is al ruim twintig keer veilig naar het ISS en weer teruggevlogen.
Source: Nu.nl algemeen