Kippen kunnen verschillende emoties uitdrukken door te blozen, zo hebben Franse onderzoekers vastgesteld. Dat inzicht kan volgens experts helpen het welzijn van de dieren in de pluimvee-industrie te verbeteren.
Dat zoogdieren, zoals honden en varkens, gezichtsuitdrukkingen hebben, was al langer bekend. Bij kippen hadden onderzoekers deze mimiek echter nog niet gezien, terwijl het al wel duidelijk was dat de dieren emoties hebben. Door de vogels goed te observeren, ontdekten de wetenschappers dat de kippen hun emotionele toestand verraden door te blozen.
Zo blijken kippen te blozen bij ‘sterke prikkels’ als angst, bijvoorbeeld bij het zien van een buizerd, of blijdschap, wanneer ze gevoerd worden. Een lichtrood gezicht betekent een blije kip, een donkerrood gezicht een bange. Als de vogels zich prettig voelen, zetten ze ook nog eens de veren op hun kop omhoog.
De wetenschappers van het Franse landbouw-onderzoeksinstituut Inrae ontdekten eerder al dat ara’s blozen. Maar ze wisten niet waarom. De huidige studie met de kippen geeft wel antwoord. De onderzoekers filmden vier weken lang de gezichten van achttien kippen in hun vertrouwde omgeving. Vervolgens analyseerden ze de beelden op gezichtskleur en de stand van de kopveren.
Een belangrijke ontdekking, vindt Bas Rodenburg, expert dierenwelzijn en hoogleraar aan de Universiteit Utrecht. ‘Het onderzoek laat zien dat het rood worden van de kam en de lellen niet puur komt door lichamelijke inspanning, zoals wij een rood hoofd krijgen van het hardlopen, maar echt een functie heeft’.
Volgens Rodenburg kunnen de rode kippenkopjes vertellen of de dieren het wel of niet naar hun zin hebben in de stal: ‘Je zou met camera’s informatie kunnen verzamelen over gedrag en emotie, om zo het welzijn van de dieren te monitoren.’ Dat zou goed nieuws zijn voor de 74 miljoen kippen in de Nederlandse pluimveehouderij, vindt de hoogleraar – gesteld dat er daarnaar wordt gehandeld.
Dierethicus Bernice Bovenkerk van de Universiteit van Wageningen wijst erop dat het niet meer dan logisch is dat kippen gezichtsuitdrukkingen hebben. Het zijn immers sociale dieren, die baat hebben bij het communiceren van hun emoties. Bovenkerk waarschuwt dat blozen bij kippen waarschijnlijk een andere functie heeft dan bij de mens: ‘Blozen bij mensen gaat specifiek om schaamtevolle situaties. Het lijkt me dat we niet direct de conclusie kunnen trekken dat kippen zich schamen.’
Over het Franse onderzoek is Bovenkerk enigszins sceptisch. Er zijn namelijk al andere manieren om te zien of kippen in de pluimveesector zich prettig voelen. Zo is bekend welke geluiden de dieren maken als ze gelukkig zijn. ‘Iets dat je zelden hoort in de intensieve pluimveesector’, volgens de dierethicus. ‘We weten dat kippen in de intensieve veehouderij – wat helaas het overgrote deel van de kippen in Nederland is – welzijnsproblemen ervaren. Maar dat lijkt zowel voor de sector als voor het grote publiek nog weinig aanleiding te geven om hun situatie te verbeteren.’
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant