Eerder stemde hij op Obama, daarna bleef hij ambivalent, maar inmiddels omarmt Elon Musk Donald Trump volledig als presidentskandidaat. Ook andere invloedrijke techondernemers spreken zich openlijk uit voor Trump, terwijl hun industrie bekend staat als zeer liberaal. Wat is er veranderd?
‘We maken het veel te moeilijk. Het is eigenlijk supersimpel’, zegt de Democratische minister van Transport Pete Buttigieg in de talkshow van komiek Bill Maher, waar hij aanschuift in het kader van de campagne. Hoe kan het dat investeerders uit Silicon Valley Trump steunen, heeft Maher hem gevraagd.
‘Het is een diepe tegenstrijdigheid’, aldus Buttigieg. ‘Je zou zeggen dat ze geven om klimaat, dat ze pro-wetenschap zijn, rationeel. Het zijn libertariërs, en normaal houden die niet van autoritarisme.’ Toch is de verklaring volgens Buttigieg eenvoudig: ‘Dit zijn ontzettend rijke mensen. Die hebben besloten de Republikeinse Partij te steunen, omdat die in het algemeen goede dingen doet voor ontzettend rijke mensen.’
Joram Bolle is nieuwsverslaggever van de Volkskrant.
Buttigieg kan rekenen op instemmend applaus, al is het niet zo simpel als hij schetst. Het punt dat hij maakt – Silicon Valley schuift op naar Trump en dat gebeurt omdat het om rijke mensen gaat die alleen om zichzelf geven – bevat een kern van waarheid, maar het is niet hele verhaal.
Een aantal grote investeerders in de techindustrie heeft recent steun uitgesproken voor Trump. Allemaal vinden ze dat de maatschappij alleen kan veranderen door ongebreidelde technologische vooruitgang. Die zou de regering-Biden in de weg staan, door (tech)bedrijven te veel regels op te leggen.
Allereerst was er Elon Musk zelf, de baas van sociaal medium X, elektrische autofabrikant Tesla en ruimtevaartbedrijf SpaceX. Hij zou volgens Amerikaanse media zelfs 45 miljoen dollar per maand hebben toegezegd aan een campagnefonds voor Trump, al ontkent hij dat bedrag.
Ook durfinvesteerders Marc Andreessen en Ben Horowitz lieten in hun podcast weten achter Trump te staan. Met de firma die hun beider namen draagt, investeerden ze tientallen miljarden in menig bekend techbedrijf.
David Sacks, betrokken bij de oprichting van PayPal, organiseerde een fundraiser voor Trump en sprak zelfs op de Republikeinse conventie, waar Trump officieel tot kandidaat werd benoemd. Cryptotweeling Cameron en Tyler Winklevoss, bekend van hun juridische strijd met Mark Zuckerberg over wie Facebook heeft bedacht, doneerden allebei 1 miljoen dollar aan Trump.
Wat ze bindt is een afkeer van Biden. Zo trekken Andreessen en Horowitz van leer tegen zijn plan om belasting te heffen op rendement dat nog niet te gelde is gemaakt, bijvoorbeeld als aandelen in waarde stijgen, maar een bezitter die nog niet heeft verkocht. Dat zou de start-up-industrie ‘absoluut om zeep helpen’, vinden ze.
De investeerders ergeren zich ook aan rechtszaken van mededingingsautoriteit FTC tegen de macht van Big Tech, de poging van beurswaakhond SEC om de cryptomarkt te reguleren en plannen van de regering om AI aan strenge voorwaarden te onderwerpen.
Bij Trump hopen ze een laissez-faire-houding te treffen op al die gebieden, al geeft het verleden daar weinig aanleiding toe. Trumps regering begon zelf mededingingsrechtszaken tegen Big Tech.
Ook is hij verbannen van veel sociale platforms, vanwege het verspreiden van desinformatie en beschuldigt ze daarom van vooringenomenheid. Het Chinese TikTok noemde hij een bedreiging, crypto was volgens Trump ‘oplichting’ en de waarde daarvan ‘gebaseerd op gebakken lucht’.
Recent is hij op sommige gebieden van gedachten veranderd, waarbij rancune en eigenbelang een voorname rol spelen. Trump beschuldigt Biden inmiddels van ‘een kruistocht tegen crypto’ en maakte bekend donaties in crypto te accepteren.
Ook is hij sinds juni actief op TikTok. Daar treft hij een jong publiek dat vatbaar is voor conservatieve denkbeelden, maar belangrijker vindt Trump dat TikTok een grote concurrent is van Meta, het moederbedrijf van Facebook en Instagram. Facebook trapte hem na de Capitoolbestorming van het platform en baas Mark Zuckerberg moet volgens Trump om die reden achter de tralies verdwijnen.
Rancune speelt ook een rol bij de liefde die sommige techinvesteerders aan Trump hebben verklaard. Peter Thiel, de suikeroom van Trumps running mate J.D. Vance, schreef al in 2009 een manifest waarin hij zei dat democratie en vrijheid elkaar uitsluiten en waarin hij zich keert tegen vrouwenkiesrecht en uitkeringen, omdat die zijn technologische walhalla in de weg staan.
Musk is nog altijd verbolgen over het feit dat Biden hem niet uitnodigde voor een top over elektrische auto’s in 2021, als pionier op dat gebied. Bovendien vindt hij Trump een bondgenoot in de strijd tegen ‘woke’. Na de transitie van een van zijn kinderen van man naar vrouw zei Musk dat hij heeft ‘gezworen het woke mind virus te vernietigen’.
Zo kruipen beide partijen naar elkaar toe. Na Musks U-turn volgde er ook een van Trump. Die was nooit voorstander van elektrische auto’s, omdat hij niet in klimaatverandering gelooft en China als grote vijand ziet. De meeste accu’s komen daarvandaan. Maar afgelopen zaterdag prees hij Musk en zijn industrie.
‘Ik hou van Musk. Houden we van hem? Ik hou van hem’, aldus Trump op een rally. ‘Ik heb het de hele tijd over elektrische auto’s, maar ik ben niet tegen ze. Ik ben er helemaal voor. Ik heb er in gereden en ze zijn geweldig, het is alleen niet voor iedereen.’ Musk is weer voorstander van Trumps plan om subsidies af te schaffen; daar denkt hij Chinese concurrenten mee dwars te kunnen zitten.
Het is de vraag of de liefde voor Trump verder reikt dan het groepje investeerders dat hun steun nu vocaal belijdt. Er gaat weliswaar een grotere som dan voorheen van Silicon Valley naar de Republikeinen, maar nog altijd veel meer naar de Democraten, aldus ngo Open Secrets, die campagnedonaties bijhoudt. Trump heeft de achterstand op de Democraten in donaties in de afgelopen twee maanden wel kunnen dichten, na toezeggingen van techinvesteerders, aldus Open Secrets tegen de BBC.
Dat komt deels doordat Democratische donoren hun hand op de knip hielden, uit onvrede over Bidens kandidatuur. Nu Kamala Harris kandidaat is, hebben veel belangrijke techmensen hun steun aan haar uitgesproken, zoals Facebooktopvrouw Sheryl Sandberg, start-up-investeerder Ron Conway en Melinda Gates, de ex-vrouw van Microsoft-oprichter Bill Gates. Netflixoprichter Reed Hastings was een van de eerste Democratische donoren die Biden openlijk afviel, maar toen Harris hem verving, zegde hij haar gelijk 7 miljoen dollar toe. Het kan dus heel goed zijn dat de techkwartjes vooral haar kant op blijven vallen.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant